Kovalainen till McLaren
...traditionen fortsätter

MOTOR McLaren bekräftade på fredagen att Heikki Kovalainen kommer att ratta en av stallets Formel 1-bilar nästa säsong. Därmed fortsätter den långa traditionen med finländska förare i ett av de största stallen i motorsportens finrum.

McLarens förarteam kommer därmed att bestå av Kovalainen och Lewis Hamilton.

Stallet rustar ungt inför framtiden, där den 22-årige britten Hamilton var en hårsmån ifrån att vinna VM-titeln den senaste säsongen. Stallet tror nu på ännu större framgång kommande säsong efter Kovalainens stallbyte. 

Reslutet att kontraktera Kovalainen innebär att spanjoren Pedro de la Rosa får fortsätta som reservförare, där också britten Gary Paffett finns till hands som testförare.

I deras fotspår

McLaren har tidigare haft tre finländska förare - Keke Rosberg, Mika Häkkinen och Kimi Räikkkönen. 26-årige Kovalainen sade att han var stolt över att få gå i deras fotspår.

- Min beslutsamhet att vinna har betytt allt för mig, och samma vilja finns i hela den här organisationen och jag är verkligen begeistrad över vår gemensamma framtid.

Några detaljer om kontraktet framkom inte. McLaren meddelade bara att det är flerårigt.

Kovalainen körde till sig en sjundeplats i VM-serien den gångna säsongen i Renault. Hans bästa placering under debutsäsongen blev en andraplats i Japans GP.

Klart sedan tidigare var också att Fernando Alonso går tillbaka till sitt gamla succéstall Renault där han vann bägge sina VM-titlar, 2005 och 2006. Alonso lämnade därmed McLaren efter bara en säsong i stallet. (j-w, svt.se)

Grönholm lätt besviken efter missad VM-titel

RALLY Det var en besviken Marcus Grönholm som avslutade sin framgångsrika karriär i Wales i söndags kväll.
- Det är klart att jag hellre hade slutat som världsmästare, sade Grönholm till hbl.fi

Andraplatsen i det Walesiska rallyt räckte inte till VM-titeln då Sebastien Loeb slutade trea. 

Finländaren Mikko Hirvonen vann tävlingen drygt minuten före Grönholm. 

- Visst känns det lite konstigt att veta att jag inte ska sätta mig i en bil och tävla på nytt, sade han.

Den sista dagen i Wales blev lika tråkig för Grönholm som de tidigare. Hans enda chans att vinna VM-titeln var att hoppas på att Loeb skulle råka ut för problem med bilen.

- Under den sista etappen väntade jag mig att se en Citroën vid sidan av vägen men det hände aldrig. Det är klart att jag är besviken över att jag inte kan avsluta som världsmästare.

Några kurvor från slutet på den sista specialsträckan frågade kartläsaren Timo Rautiainen ifall han kan lägga körnoterna åt sidan för att kunna tacka Grönholm för ett fint samarbete.

- Det känns ändå som att beslutet att lägga av efter den här säsongen är rätt beslut. Just nu känns det okej, men man vet ju inte hur det känns om några månader.

- Jag tror att det känns bättre att sluta nu då jag ännu är tillräckligt snabb för att hänga med i toppen. Jag ville inte vara med så länge att jag blir för långsam för att klara av att vinna tävlingar, fortsätter Grönholm.

Olyckligt slut på säsongen

- Jag är nöjd med den här säsongen fram till vad som hände i Japan. Vi var i ledning största delen av säsongen. Här i Wales handlade det bara om att köra tillräckligt bra för att kunna säkra titeln ifall Loeb får problem. Jag visste att sannolikheten för det var minimal.

Han är nu en av de sista förarna ur "det äldre gardet" som lägger av. Då Grönholm vann sin första VM-titel 2000 körde han mot bland andra Richard Burns, Carlos Sainz, Colin McRae, Tommi Mäkinen och Juha Kankkunen.

På den tiden var konkurrensen betydligt större, då det alltid var fem förare som slogs om titeln.

- Jag är den sista av oss som lägger hjälmen på hyllan. Det är väl bara Petter Solberg som var med i tio-i-topp då jag vann titeln 2000, minns Grönholm.

Finlands nya guldklimp Mikko Hirvonen är den förare som ska sätta spår av Finland nästa säsong.

- Mikko Hirvonen är redo att ta följande steg i karriären och utmana Loeb. Han har vuxit som förare otroligt mycket den här säsongen, menar Grönholm.

- Jag väntar mig också mycket av Jari-Matti Latvala. Han har imponerat stort den här säsongen och kommer säkert att nå långt.

Första titeln bäst

Efter 150 VM-rallyn, 30 segrar och över 600 poäng har Grönholm inga som helst problem att nämna höjdpunkten i karriären.

- Det första världsmästerskapet är helt klart min bästa stund. Det var en fantastisk känsla då jag vann titeln.

- Jag hade ju hoppats på att kunna avsluta den här säsongen och karriären som världsmästare. Det skulle ha varit perfekt. Men det lyckades inte den här gången, säger Grönholm.

Och framtiden, det ryktades om att du skulle köra en eller två tävlingar för Ford nästa år?

- Jag har inte bestämt mig för vad jag ska göra. Men jag är säker på att det kommer att kännas mycket underligt då stallet börjar testa igen och jag själv inte är med. Och då nästa säsong kör i gång i Monte Carlo kommer jag säkert att sakna det.
 
Familjen nästa mål

Då Grönholm tog beslutet att avsluta sin karriär spelade familjen en stor roll.

- Jag diskuterade det med dem länge. De är de viktigaste människorna i mitt liv och det fanns ingen chans att jag skulle ta ett så stort beslut utan att tala med dem om saken, säger Grönholm.

- Nu kommer jag att ha mera tid för min fru och barnen. De har stött mig under hela min karriär och jag vill tacka dem för det. Jag kunde aldrig ha nått så här långt utan deras stöd. Då jag berättade för dem att jag funderar på att avsluta karriären var de glada - men de måste vänja sig vid att jag kommer att vara hemma mera, avslutar han. (j-w, hbl.fi)



PROFIL

Marcus Grönholm

Född: 5.2.1968.

Bor: I Ingå.

Kartläsare: Timo Rautiainen.

VM-starter: 150.

Världsmästare: 2000, 2002.

VM-rallysegrar: 30, 61 gånger på prispallen.

VM-poäng: 615.

Antal segrar på specialsträckor i VM-serien: 540.

Första rallyt: 1987.

Första VM-rallyt: 1989 Finland.

Första segern på en VM-specialsträcka: Finland 1992 (Ss 1).

Första gången i VM-ledning: Finland 1997 (Ss 4).

Första VM-rallysegern: Sverige 2000.

Fabriksbilar i VM-serien: Toyota, Seat, Mitsubishi, Peugeot, Ford.

Segrar i Finlands rally: 2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2006, 2007.

Familj: Frun Teresa och tre barn.