Slutspel i sikte för Phoenix

ISHOCKEY Håller Wayne Gretzky äntligen på att få ett genombrott som NHL-coach? Efter nattens 4-2-seger över Columbus Blue Jackets är hans unga Phoenix Coyotes överraskande på slutspelsplats.
- En av de bästa matcherna vi gjort den här säsongen, säger "The Great One" till AP.

Efter två mediokra säsonger som coach för Phoenix Coyotes har Wayne Gretzky lyckats få skeppet på rätt köl. Bortasegern i natt gör att hans lag befinner sig på slutspelsplats - kanske rent utav för första gången under hans tid i Arizonaöknen.

Vändningen kom när klubben lyckades värva Ilya Bryzgalov från Anaheim via waivers i november. En värvning som onekligen kommer att gå till historien som årets fynd när säsongen summeras i sommar. Den 27-årige ryssen har gett klubben den stabilitet den saknat längst bak.

Med en före detta Stanley Cup-vinnare i målet har nu alltså Phoenix alla möjligheter att nå slutspelet.


Peter Mueller

Dessutom har 19-årige Peter Mueller blommat ut. Innan säsongen rankades han högt bland nykomlingarna i NHL och fortsätter växa i sin spelarroll. Hittills har han svarat för 32 (15+17) poäng på 49 spelade matcher.

Vände och vann

Mueller gjorde två mål mot Columbus i natt, där laget dessutom visade karaktär. Underläge 1-2 inför sista perioden av en bortamatch är i teorin inte Phoenix melodi. Laget hade inför nattens match inte lyckats vinna en enda match under de förutsättningarna, men nu hände det. 

- Det finns ingen hemlighet, säger Wayne Gretzky till AP. Det är hårt arbete. Killarna gör de små sakerna som du inte ser på måltavlan, skapar öppningar. Jag är verkligen stolt över hur vi genomförde matchen.

Kan Phoenix slå ur underläge och överraska i slutspelet, kan laget mycket väl hamna bland de åtta bästa när säsongen summeras senare i vår. (jw)


Intern poängliga Phoenix:
http://coyotes.nhl.com/team/app?service=page&page=Stats

Selänne gör comeback
...förstärkte Anaheim på måndagen

ISHOCKEY Teemu Selänne har bestämt sig. Den 37-årige finländaren spelar vidare.
- Vi är exalterade över att ha honom tillbaka, säger Ducks general manager Brian Burke på klubbens hemsida.

Ända sedan Teemu Selänne lyfte Stanley Cup-bucklan med Anaheim förra sommaren har spekulationerna varit vilda. Skulle den finländska stjärnan fortsätta sin karriär eller inte?

Efter åtskilliga timmars funderande under veckan som gick, gav den finske veteranen till slut ett positivt besked att karriären fortsätter.

- Efter att ha varit på is nu med Anaheim de senaste veckorna, så har jag känt att passionen för hockeyn kommit tillbaka. Anaheim är det enda laget jag vill spela i och jag är väldigt glad över att få vara tillbaka, säger han på nhl.com.



Selänne gjorde så sent som förra säsongen 48 mål för Ducks och var en av lagets absolut viktigaste spelare i slutspelet. Då bildade han tillsammans med Chris Kunitz och Andy McDonald Anaheims fruktade förstakedja, som satte skräck i vilket försvar som helst.

Selänne, kanske mest känd för sitt fantastiska rookierekord på 76 mål säsongen 1992/93. Han har under 14 NHL-säsonger samlat ihop 540 mål och 1 135 poäng på 1 041 matcher för Winnipeg Jets, Phoenix Coyotes, San José Sharks, Anaheim Ducks och Colorado Avalanche. (jw)

Staal matchens lirare i All Star-matchen
...Eastern-Western 8-7

ISHOCKEY Eric Staal svarade för två mål och ett assist i söndagens All Star-match. Det räckte för att han skulle utses till matchens mest värdefulla spelare och kvittera ut en sprillans ny Dodge Journey.

– Jag sa till grabbarna på isen att om jag ger den till mina föräldrar så kommer jag i alla fall att vara favoriten i familjen, skrattade Staal efter matchen.

Staals Eastern conference kvitterade till 7-7 efter 12.35 av den tredje perioden. Dygt 20 sekunder från slutet var sedan också Staal med i förarbetet till matchvinnande 8-7, som Bostons Marc Savard satte dit.

Rick Nash hade en suverän afton i Western-laget. Ett hat-trick plockade han fram och blev hyllad av Atlanta-publiken i den fullsatta arenan. (jw)


Matchfakta:

Eastern conference–Western conference
8–7 (5–1, 0–2, 3–4)

Första perioden: 0–1 (0.12) Rick Nash (–), 1–1 (1.20) Eric Staal (Brian Campbell, Evgeni Malkin), 2–1 (9.43) Andrei Markov (Mike Richards, Marian Hossa), 3–1 (13.35) Alexander Ovechkin (Jason Spezza, Martin St. Louis), 4–1 (15.10) Brian Campbell (Evgeni Malkin, Vincent Lecavalier), 5–1 (17.49) Alexander Ovechkin (Martin St. Louis, Jason Spezza).

Andra perioden: 5–2 (9.34) Rick Nash (Pavel Datsyuk), 5–3 (15.08) Scott Niedermayer (Joe Thornton, Henrik Sedin).

Tredje perioden: 5–4 (0.41) Ryan Getzlaf (Ed Jovanovski), 5–5 (1.56) Rick Nash (Jarome Iginla), 6–5 (4.08) Marian Hossa (Scott Gomez, Zdeno Chara), 6–6 (5.07) Dion Phaneuf (Ryan Getzlaf, Jason Arnott), 6–7 (10.57) Marian Gaborik (Henrik Sedin), 7–7 (12.35) Eric Staal (Ilya Kovalchuk, Marc Savard), 8–7 (19.39) Marc Savard (Brian Campbell, Eric Staal).

Skottstatistik: 33–51 (16–13, 8–20, 9–18).

Målvakter, Eastern:
Rick DiPietro, New York Islanders
Tomas Vokoun, Florida Panthers
Tim Thomas, Boston Bruins

Målvakter, Western:
Chris Osgood, Detroit Red Wings
Evgeni Nabokov, San José Sharks
Manny Legace, St. Louis Blues



Dessa representerade Eastern conference i år:
http://www.nhl.com/allstar/2008/east_roster.html

och de här Western conference:
http://www.nhl.com/allstar/2008/west_roster.html

Slapshot! Granskar...
...NHL-veckan som gick

* Philadelphia fortsatte att ånga på förra veckan, och tog sin sjunde seger på åtta matcher mot Ottawa med 6-1 natten till i måndags.

Ottawa faller fritt utan sina två bästa poänggörare, lagkaptenen Daniel Alfredsson och Dany Heatley, som ännu återfinns på skadelistan. Laget leder dock fortfarande den östra konferensen stabilt, och fansen är enligt kanadensisk långt ifrån oroliga för att laget ska missa slutspel.

Philadelphia-anfallaren Scottie Upshall gjorde 2+1 i segern över Ottawa och har äntligen fått igång målskyttet.

Åtta mål på 30 matcher har det hittills blivit för den unge kanadensaren. Upshalls som spås en lysande NHL-karriär har inte riktigt fått det att lossna i poängproduktionen. Han är en av lagets många slitvargar, och veckans snackis tillsammans med Simon Gagne i Kanada.

På Flyers skadelista återfinns endast anfallaren Joffrey Lupul.

Dessutom har Peter Forsberg gått på is med Modo, där Philadelphia är förstahandsvalet om han bestämmer sig för spel i NHL, enligt honom själv och om den världsberömda foten håller.

* Red Wings bortaseger med 6-3 i San Jose i lördags, såg oerhört imponerande ut. Detroit ska kunna ta sig till en Stanley Cup-final i år. Eller åtminstone placera sig bland de fyra främsta då säsongen sammanfattas under maj/juni.

* Maskorna börjar reda ut sig. Anaheim har hittat fjolårsformen, där man på nhl.com påpekar att laget äntligen återfunnit statusen "tunga och för j*vliga att möta".

Ryan Getzlaf, Corey Perry och Todd Bertuzzi var svårstoppade under veckan som gick, och har funnit kemin.

Backen Scott Niedermayer är som tidigare sagts tillbaka på isen och har gett laget "hjärta" igen. En extra injektion är också att Teemu Selänne tränat på is under hela januari.

Detta är med stor sannolikhet några av nycklarna till att man nu ligger fyra i den västra konferensen.

* New York Rangers har det tungt för tillfället. Laget menar att det endast är en formsvacka, och man får hoppas att det inte blir en långvarig sådan.

Scott Gomez och Chris Drury har tystat kritiker och börjat göra poäng. Sämre ställt är det för Jaromir Jagr, som i princip erkänt i media att han "saknar" Michael Nylander. De bägge anfallarna låg top-15 i NHL:s poängliga två år i rad, under säsongerna 05/06 och 06/07.

Under förra säsongen svarade Jagr på en fråga om Nylander i en tv-intervju så här:
Hur är det att spela med Michael?
- It works, it could be better, sade Jagr, då.

* Calgary och Kiprusoff går bra. Likaså de gamla trotjänarna Dallas och Colorado.

* Phoenix har efter målvakten Bryzgalovs trade blivit ett fruktat lag att möta, 
och förväntas gå till slutspel. Gretzky är inte lika hes i båset längre och rookien Peter Mueller har börjat blomma ut.

* Columbus kan bli slutspelets överraskning. Tack vare Rick Nash och Pascal LeClaire.

Under veckan som gick gjorde Nash det som hittills kallats "Säsongens mål".
http://www.youtube.com/watch?v=kBQArUjP89w

Sidney Crosby skadad 
...kan bli borta en månad
 
ISHOCKEY Mardrömsscenariot blev verklighet för Pittsburgh Penguins. I nattens 0-3-förlust mot Tampa Bay Lightning drabbades stjärncentern Sidney Crosby av en allvarlig benskada.
- Det här är något vi måste kämpa oss igenom, suckar Penguins coach Michel Therrien till nhl.com.

Crosby hade just tagit ett avslut mot Johan Holmqvist i Tampa Bay-målet, när han tappade balansen och åkte in i sargen. Farten var inte hög, men Pittsburghstjärnan klämde olyckligt högerbenet mot sargen - där han i en uppenbar smärta lämnade isen.

- När jag såg honom lämna isen fick jag känslan av att skadan var väldigt allvarlig, sade Penguins coach Michel Therrien på presskonferensen efter matchen.

Crosby har diagnostiserats med en så kallad "high ankle sprain". Det innebär en skada på det ligament som för samman smalbenet och lårbenet.

Pittsburghs målvakt Marc-André Fleury skadades på samma ställe för över en månad sedan och är fortfarande inte tillbaka i spel.

"Lagets hjärta och ledare"

- Han är lagets hjärta och vår ledare. Det kommer att bli oerhört tufft att inte ha honom på isen, men det är något vi måste kämpa oss igenom, konstaterar coach Therrien om Crosbys skada.

Crosby undersöks närmare idag lördag, och helt klart är att han inte följer med laget till kvällens bortamatch i Montreal. Allstar-matchen i Atlanta nästa helg, där Crosby röstades fram som startande spelare för Eastern conference - lär knappast heller bli aktuell.
(jw & nhl.com)

Hobbyn som lett till 1000 NHL-matcher
...i natt jubilerar Markus Näslund

ISHOCKEY När Markus Näslund debuterade för Pittsburgh Penguins 1993 trodde han på max två eller tre säsonger i NHL. När Vancouver Canucks i natt möter Detroit Red Wings spelar Näslund in 1000:e NHL-match.
– Det överväldigar mig, säger han. 

Få svenska NHL-spelare har fått utstå lika mycket kritik som Markus Näslund de senaste säsongerna.

Vancouverkaptenen tjänar sex miljoner dollar per säsong, men producerar inte längre i klass med vad han gjorde för fem år sedan när han var en av NHL:s vassaste målskyttar.

I skenet av det är det lätt för Vancouverfansen att glömma Näslunds förflutna.

Hur han utan självförtroende och spelglädje kom till klubben från Pittsburgh i utbyte för den sedan länge bortglömde slagskämpen Alek Stojanov. Hur han misshandlades av Mike Keenan till den milda grad att han bad om att få lämna klubben. Men framför allt om hur han till sist la alla motgångar bakom sig, blommade ut och blev en verklig NHL-stjärna.

I natt gör den snart 35-årige före detta tv-pucksstjärnan sin 1000:e NHL-match, något han själv har svårt att greppa.

– Det överväldigar mig hur snabbt säsongerna har flugit förbi och att du kan glömma allt som har hänt längs vägen. För att spela 1000 matcher måste du ha tur, konstaterar Markus Näslund i en stor intervju med Vancouver Sun.

Svårt att hitta tillbaka

- När jag kom till NHL kände jag: "Okej, jag spelar av mitt första kontrakt och flyttar hem igen". Men sedan minns jag att Ulf Samuelsson – eller om det var Ulf Dahlén? – sa: "Nej, du kommer att spela här en lång tid framöver." Det lät konstigt i mina öron.



Så här i efterhand är det inte så konstigt, och det finns knappast något som Näslund behöver ångra.

– Jag har varit på platser jag aldrig skulle få se, mött folk jag aldrig skulle ha mött. Det är häftigt att se vad den här lilla hobbyn lett till.

Sedan dess har veteranens produktion försämrats bit för bit. Vissa har påstått att Todd Bertuzzi-incidenten då Colorados Steve Moore, fick nacken bruten som vedergällning för en tackling på Näslund i mars 2004 knäckte honom. Andra hävdar att åldern börjar ta ut sin rätt.

Själv har Markus Näslund inget riktigt bra svar på varför målen inte kommer lika frekvent längre.

– Jag har naturligtvis tänkt på det en hel del eftersom jag har haft svårt att hitta tillbaka till spelet som gjorde mig framgångsrik. Tidigare kom allt naturligt. Du visste vem du spelade med och vad som förväntades av dig, säger han.

Vancouver är mitt lag

Att han tjänar en hel del pengar – näst mest i laget efter målvakten Roberto Luongo – gör att kritiken ofta blir extra frän.

– Ja, det stör mig. Det är lätt att vara negativ och hitta saker som är fel i stället för att försöka förstå helheten. Om du inte har varit del av ett lag så tror jag att det är svårt för folk att förstå, säger han.

– Jag vill förtjäna det jag tjänar, men om man ser till hela min karriär så känner jag mig inte "skyldig" på grund av min lön, för under många år hade jag kunnat tjäna mycket mer pengar än jag gjorde.

I sommar löper hans nuvarande kontrakt med Vancouver ut. Om han får stanna eller inte återstår att se. Markus Näslund är, i sann Mats Sundin-anda, i alla fall på det klara med var hans hjärta finns.

– Jag har inte tänkt tanken på att spela någon annanstans. Man ska aldrig säga aldrig, men Vancouver är mitt lag. I slutändan kommer det att vara familjens beslut, då får vi titta på helheten.

Innan dess ska han fira 1000 matcher och färdigställa ytterligare ett mäktigt kapitel i sin hockeybiografi. Än är det inte slut på "hobbyn". 
(jw & hockeysverige.se)


Profil:

Namn: Markus Näslund
Född: 30 juli 1973
Längd: 183 centimeter
Vikt: 88 kilo
Familj: Hustrun Lotta, barnen Rebecca 10, Isabella 8 och Alex 5.
Klubbar: Modo, Pittsburgh Penguins, Cleveland Barons (IHL), Vancouver Canucks
Meriter (i urval): Tv-puckvinnare 1989, bästa forward tv-pucken 1989, JVM-silver 1992 och 1993, JVM All Star Team 1993, VM-silver 1993, VM-brons 1999 och 2002, utsedd till NHL:s bästa spelare av spelarna, Lester B Pearson Award 2003.

Säsongen över för Nylander
...operation väntar

ISHOCKEY Han har spelat skadad under en längre tid och nu håller inte längre Michael Nylanders axel. En operation väntar för den svenske veterancentern, som nu troligtvis har spelat klart för den här säsongen.
- Han har visat stort mod, säger Washingtons coach Bruce Brodeau.

I tre veckors tid har Michael Nylander dragits med besvär i muskulaturen i sin vänstra axel - men trots det har han kunnat spela. Fram tills nu, då smärtan till sist har blivit för stor för 35-åringen.

Nu väntar istället en operation och en beräknad frånvaro på tre till sex månader för Nylander - vilket rimligtvis också innebär att hans säsong redan är över.

Nylanders Washington investerade i ett fyraårskontrakt värt nästan 20 miljoner dollar, vid traden från New York Rangers förra året - och har imponerat stort i den amerikanska huvudstaden.

- Jag ger honom högsta betyg för det stora mod han har visat under de här veckorna, då han har spelat tills han bara inte kunde längre, säger Washingtons coach Bruce Brodeua.

Bakom Alexander Ovechkin, är trots allt Nylander lagets bäste poängplockare, med 37 poäng (11+26) på 40 matcher. Mindre smickrande är dock hans plus/minus-statistik på -19 - näst sämst i hela NHL.

Nylander har aldrig tidigare under sin karriär åkt på någon liknande långtidsskada. På meritlistan finns bland annat VM-guld både 1992 och 2006, samt totalt 646 poäng på 848 NHL-matcher.
(jw & hockeysverige.se)

"Cujo" tillbaks mellan stolparna
...den här gången i Calgary

ISHOCKEY Curtis Joseph är NHL-spelare igen. Den 40-årige målvakten skrev under måndagen på ett kontrakt med Calgary Flames som gäller säsongen ut. Kontraktet är enligt Canadian Press värt 1,5 miljoner dollar.

Curtis "Cujo" Joseph återförenas därmed med coachen Mike Keenan. Sist de representerade samma lag var i St. Louis Blues under 90-talet.

Joseph gjorde nyligen comeback i Kanadas tröja under Spengler Cup i Schweiz. Där visade veteranen vägen för Kanada, som slutligen vann hela turneringen.

I Calgary blir det Josephs uppgift att ge förstamålvakten Miikka Kiprusoff mer andrum. Finländaren har startat i 45 av 46 matcher hittills den här säsongen och har emellanåt sett sliten ut.

Curtis Joseph, som även ska ha uppvaktats av New York Rangers, har 913 NHL-matcher bakom sig för St. Louis, Edmonton, Toronto, Detroit och Phoenix, som han representerade förra säsongen.

Han behöver bara ta en seger till för att gå ikapp Terry Sawchuk som den fjärde mest vinstrike målvakten i NHL-historien. I nuläget är Joseph femma med 446 vinster.
(jw & hockeycentralen.se)

Kanadas guldmålvakt till Columbus

ISHOCKEY Förra helgen blev Steve Mason utsedd till JVM:s mest värdefullaste spelare, då han ledde Kanada till guldet i Pardubice. Nu får han chansen i NHL, ännu en gång.

19-åringen, till vardags i juniorligan OHL, kallades upp på måndagen förra veckan, av Columbus Blue Jackets sedan laget drabbats av en målvaktskris. Ordinarie förstamålvakten Pascal Leclaire insjuknade i matchen mot San José förra helgen, och tvingades lämna isen efter två perioder. Pascal Leclaire är dock redan tillbaka i rinken och spelade i fredagens segermatch mot Nashville, då man vann med 2-1.

Steve Mason gjorde tre framträdanden för Columbus under försäsongen och spelade så bra att han inledde säsongen i truppen. Han var ursprungligen Blue Jackets andraval (69:e spelare totalt) i draften 2006.

Mason är nu alltså tillbaka i truppen där JVM-guldet med Kanada gav honom säker plats. I den tre man starka målvaktstrupp Columbus nu har ingår också finländaren Fredrik Norrena, som vaktat buren 19 matcher den här säsongen. Sex segrar samt tretton förluster har finländaren i facit hittills under säsongen.
(jw & hockeycentralen.se)

Miljardkontrakt för Ovechkin

ISHOCKEY Den ryske anfallsstjärnan Alexander Ovechkin är en baddare på att förhandla. Han ordnade ett miljardkontrakt med Washington i NHL utan hjälp av någon agent.

Ovechkin förhandlade till sig en fantasisumma på 124 miljoner dollar på 13 år. Det största enskilda kontraktet någonsin i NHL, och det näst längsta.

- Du måste ändå spela hockey och det är mitt liv. Jag vill inte flytta, säger han till NHL.com.

22-åringen har gjort 130 mål och 250 poäng på totalt 206 matcher.

- Jag tror inte pengarna kommer att ändra honom. Han spelar som om varje match var en final, säger klubbens general manager George McPhee. (jw & nhl.com)

Numminnen kan missa resten av säsongen
...hjärtoperationen kräver mer vila

ISHOCKEY Buffalo Sabres finländske backstjärna Teppo Numminen, kan med stor sannolikhet nu missa resten av säsongen. Under veckan kom beskedet att han ytterligare behöver två månaders vila och rehabilitering, efter den hjärtoperation han gjorde i slutet av förra året.

- Det är i alla fall skönt att höra att hjärtat är bra, sade Numminen till The Associated Press.

Nyheten kom som en liten chock för Numminen, som nu tränat med laget för fullt och förberett sig för en comeback som beräknades till slutet av januari.

- Det är alltid tråkigt. Träningen har gått bra och jag var på väg att bli i riktigt bra form både mentalt och fysiskt, sade Numminen.

Numminens läkare följde med testresultaten efter träningar och läkarbesök, där det sedan framgick efter ytterligare tester att Numminen behövde mer vila än vad som beräknats.

Finländaren som fyller hela 40 år i juli, kan nu tidigast beräknas vara tillbaka i slutet av mars eller i början av april i år. Buffalo som har det kämpigt just nu spelar sin sista match för grundsäsongen den 5:e april mot Boston. (jw, nhl.com)

Luongo tackar nej till All-Star match

ISHOCKEY Han är uttagen som startande spelare i All-Star matchen. Men för Vancouver Canucks stjärnkeeper Roberto Luongo finns det viktigare saker att ta hänsyn till just nu.

I april ska 28-åringen bli pappa, därför väljer han nu att hoppa av stjärnmatchen i Atlanta 27 januari för att kunna umgås med sin gravida hustru Gina i parets sommarbostad i Florida, uppger man på AP.

Luongo har också fått Vancouver Canucks tillåtelse att missa lagets första match efter allstar-uppehållet, mot Dallas 29 januari. I stället stannar han i Florida, dit laget sedan beger sig på bortaturné för matcher mot Tampa Bay Lightning och Luongos före detta klubb Florida Panthers.

- Jag har funderat över beslutet mycket. Men just nu känner jag att detta är en stor möjlighet för mig, att kunna umgås med min fru och familj, sade Luongo till NHL.com.

All-Star matchen ger som bekant de spelare som inte är uttagna till jippot, några extra dagars välbehövlig ledighet.

Luongo fick 263 261 röster, många fler än tvåan Pascal Leclaire med sina 180 381, Columbus Blue Jackets. Vem som ersätter är dock ännu oklart då tvåan Leclaire råkat utför skada, där det ännu är osäkert om han i sådana fall skulle kunna medverka. (j-w, hockeycentralen.se, nhl.com)

De startar i årets All-Star match

ISHOCKEY Den 27:e januari smället det, då det igen är dags för NHL-säsongens största jippomatch - All-Star Game 2008!

I år står Atlanta värd för säsongens mest stjärnspäckade match, där fansen redan nu röstat fram sina två All-Star-femmor från varje konferens.

De två femmorna som startar årets All-Star match ser ut som följer:

Western conference:

Roberto Luongo, Vancouver

Dion Phaneuf, Calgary
Nicklas Lidstrom, Detroit

Henrik Zetterberg, Detroit
Pavel Datsyuk, Detroit
Jarome Iginla, Calgary


Eastern conference:

Martin Brodeur, New Jersey

Andrei Markov, Montreal
Zdeno Chara, Boston

Daniel Alfredsson, Ottawa
Sidney Crosby, Pittsburgh
Vincent Lecavalier, Tampa Bay 

Mest röster i omröstningen hade Sidney Crosby med 507 000 röster, vilket var 30 000 fler än tvåan Nicklas Lidström. (jw & nhl.com)

Miettinen matchvinnare i Dallas

ISHOCKEY Finländaren Antti Miettinen stod för två mål då man besegrade Minnesota med 3-1 på hemmaplan. Dallas vände därmed den tunga trenden på fyra raka förluster i de fyra senaste matcherna, där man efter nattens match nu ligger fyra i den västra konferensen.

- Efter att ha förlorat fyra raka förluster på en tuff bortaturné var det här nödvändigt, sade Brenden Morrow till AP.

Marty Turco var fenomenal i hemmaburen och motade 18 Minnesota-skott. Bland annat stoppade han slovaken Marian Gaboriks friläge, med en fantomräddning.
- Turco spelade bra och gjorde några nyckelräddningar, sade coachen Dave Tippett efter matchen.

Ribeiro ny poängkung

Finländaren Niklas Bäckström vaktade Minnesota-målet för kvällen och räddade 27 av 30 skott. Bland annat stod han för en straffräddning från Dallas poängkung Mike Ribeiro. Poängkungen som hittills stått för 46 poäng under säsongen (21+25), ser i år ut att gå mot sin poängmässigt bästa säsong i karriären.

Mike Ribeiro är Dallas Stars offensiva ledare när Mike Modano inte längre producerar i någon större utsträckning.

27-åringen har nu dessutom teknat ett femårigt förlängt kontrakt med klubben, värt 25 miljoner dollar.

- Jag är glad att det där är bakom mig nu så att jag kan fokusera på ishockey. Jag har gjort det här till ett hem, så det råder ingen tvekan om att jag ville stanna, sade Ribeiro till AP efter nattens 3-1-seger över Minnesota Wild. (jw & svt.se)


Resten av nattens matchfakta hittar ni på
http://sports.espn.go.com/nhl/scoreboard

Selänne på is igen
...definitivt beslut kommer under januari

ISHOCKEY Teemu Selänne närmar sig ett slutgiltigt beslut. Finländaren har varit på is i Anaheim de senaste veckorna för att se om han fortfarande har någon passion kvar för sporten.
- Det positiva är att jag har gjort allt jag måste göra för att komma tillbaka, säger 37-åringen på hockeycentralen.se.

Efter Stanley Cup-triumfen med Anaheim Ducks i somras har Teemu Selänne gått och väntat på att motivationen ska komma tillbaka. En stor anledning till att beslutet tagit så lång tid är att Selännes hustru varit gravid, där Selänne den 5:e december blev pappa för fjärde gången.

- Än så länge vet jag inte, säger han till Orange County Register. Jag ska åka skridskor i några veckor nu, försöka trycka ifrån mer och mer, då kommer jag att känna om det känns bra.

De senaste månaderna har Selänne börjat göra sig fysiskt redo för en comeback. Han har höjt intensiteten i fysträningen och konstaterar att han åtminstone kommer att vara beredd på slitet i NHL om han väljer att återvända.

Den stora frågan är om motivationen verkligen finns där.

Perfekt situation utan hockeyn

- Jag måste vara ärlig. Jag har en perfekt situation även utan hockeyn. Jag behöver inte komma tillbaka, säger han.

- När jag går och ser grabbarna spela matcher blir jag väldigt uppspelt, men om jag ska spela själv måste jag få den där känslan att det kommer att bli skitkul. Jag måste till hundra procent känna att allt är där.

Ryktet om allsvenskt spel i Leksand som uppkom tidigt i december förra året, kommenterar inte ens Selänne till Orange County Register. Därmed förstår nog alla att ryktet är allt annat än påhitt.

Om Selänne gör en comeback, så gör han det i Anaheim. 

- Jag pratade med "Burkie" (Brian Burke, general manager för Anaheim) och berättade att jag skulle börja köra efter nyår och ta det därifrån. Jag vill ta ett beslut den här månaden. Det här blir den sista processen i mina tankar, avslutar Selänne.
(j-w & hockeycentralen.se)

Förändring på gång!

En stor förändring har skett på Sportplanket. Sportplanket är nu utdött, där jag istället kommer att nischa mig på hockeyvärlden, för en bättre och förhoppningsvis ännu roligare läsning.

SLAPSHOT - är det nya namnet på bloggen där jag kommer att granska och bevaka NHL, samt den stora världen inom landslagshockeyn. Artiklar, reportage och avslöjanden samt mycket mer kommer jag att leverera alla hockeyintresserade.

Trevlig läsning och god fortsättning på det nya året!