Finsk dominans i NHL - fortfarande

...”bäst i världen”

NHL För ett par år sedan förbryllades många och inte minst jag själv, av den otroliga finska målvaktsfödseln.

Än har inget förändrats.

I nordamerika häpnar man fortfarande över Finlands tillgång på så många duktiga målvakter.

Bara kanadensare och ryssar kan mäta sig med de finska burväktarna, anser man.

Finländarna har en framträdande roll i NHL, där Kiprusoff, Bäckström, Toskala, Lehtonen och Rinne är förstavalet i sina respektive lag.

Antero Niitymäkis form under OS i Turin 2006 var ingen tillfällighet. Om Martin Biron inte skulle finnas med i Philadelphias målvaktsskara – skulle Niitymäki vara klar förstemålvakt. Just nu är han delad etta. Hans form just nu i segerhungriga Flyers kan ingen klaga på.

Stanley cup-final i år?


Här är de som levererar:

Miikka Kiprusoff, Calgary

- Mr Calgary, vägrar spela mindre än 70 matcher per grundsäsong. Men ”struntar” oftast i att ställa upp för det finska landslaget.

Om jag själv nästan skulle spela 70 matcher plus slutspel som målvakt i NHL varje säsong. Tror jag inte det skulle kännas alltför obekvämt med att tacka nej till en landslagsplats till ett VM, som exempel.

Kiprusoff blir en av de viktigaste nycklarna i Vancouver 2010. Om han tackar ja till spel.

Nicklas Bäckström, Minnesota

- Bäckström är enligt mig bäst i NHL av finländarna. Statistikmässigt och spelmässigt. Han har allt. Det som saknas är en stor framgång. Kan Minnesota gå långt i årets slutspel (förutsatt att de tar sig dit), blir Bäckström lika stor som Kiprusoff – om inte större.

Vesa Toskala, Toronto

- Toskala, Toskala. Toronto är glada över sin målvakt trots att statistiken dalar neråt. Märkligt. Finländaren är en riktigt bra målvakt, det gäller bara att plocka fram det i honom. Om han inte själv kan göra det, tror jag heller inte Toronto kan göra det.

Om Toskala ska nå något som helst framgång behöver Leafs se över sin laguppställning. Om man inte börjar värva något offensivt med målskytte i sinnet, börjar jag snart bli orolig.

Toskala orkar inte missa slutspel hur många gånger som helst. Varför inte flytta tillbaka till San Jose igen?

Antero Niitymäki, Philadelphia

- Niitymäki krigar rejält i ”Philly”. Martin Biron är inte längre ensam etta. Skönt att se att Flyers använder sig av båda sina målvakter lika mycket. Niitymäki förtjänar speltid, och jag tror detta kan göra laget till en Stanley cup-favorit då slutspelet drar igång.

Kari Lehtonen, Atlanta

- Kari Lehtonen. Vet inte om jag ska säga att han är överskattad eller underskattad. Om han skulle fått gå skadefri skulle situationen sett annorlunda ut än vad den gör idag. Lehtonen fick aldrig ut den där fenomenala potentialen han hade för ett par år sedan.

Ett klubbbyte här skulle vara den bästa tänkbara lösningen. Varför inte redan den här säsongen?


Pekka Rinne, Nashville

- Rinne, väldigt anonym i Europa, men en ny publikfavorit i Nashville. Har gjort ett jävlaranamma till jobb den senaste månaden. Han är nu förstavalet Trashers.

Förra säsongens stora överraskning Dan Ellis, är nu back-up mot allas förvåning.
Då Finland spelar VM i vår, välkomnar jag Rinne till laget med öppna armar. Förutsatt att Nashville missar slutspelet.


...och fler talanger är på gång:

Tuukka Rask, Boston

- Boston ger honom den tid han behöver. Onödigt att köra igång en hype över honom, likt Atlanta gjorde med Kari Lehtonen. Om Rask stannar i Boston, blir han ersättare till Tim Thomas inom ett par säsonger. Spelar just nu topphockey i farmarlaget.

Karri Rämö, Tampa Bay
- Har haft det lite tungt i Tampa. Men felet ligger inte i honom enligt mig, det ligger i klubbledningen. En trade här skulle ge Rämö en skjuts uppåt i karriären.

Har i alla fall gjort ett par riktigt bra insatser i Tampa under februari månad. Är kanske trots allt på väg att spela till sig en förstaplats i målet - precis som Rinne gjort i Nashville.

Antti Niemi, Chicago
- Niemi, en av färskingarna bland de finländska NHL-målvakterna. Om Chicago sköter sina kort rätt med Niemi, blir han högavlönad i framtiden. Huserar just nu i Blackhawks farmarlag Rockford med en räddningsprocent på 90,6 på drygt 30 spelade matcher. Inte illa.

Riku Helenius, Tampa Bay

- En av de kanske mest okända finländarna. Helenius har bara gjort ett enda NHL-framträdande hittills, vilket var den här säsongen.

Spelar just nu för AHL-laget Norfolk Admirals, där han gjort åtta matcher totalt i år. Helenius spelade juniorhockey i Finland innan han gav sig till nordamerika för spel i olika juniorligor. Finländaren har heller inte spelat en enda match i SM-liiga.

Med andra ord ett intressant namn att lägga på minnet.

Några Wickholm skulle vilja se
i NHL just nu:

Fredrik Norrena, Ak Bars Kazan – KHL
- Har kvar att ge, gör det nu i Ryssland, men jag hoppas han kastar sig på NHL-tåget ännu en gång.

Sinnuhe Wallinheimo, JYP – SM-liiga
- Skulle absolut platsa i klubbar som Tampa Bay, Atlanta m.fl.

Mika Noronen, Linköping – Elitserien
- Linköping kanske tar det efterlängtade SM-guldet i år? Men - jag skulle gärna se honom i NHL igen. Varför inte Ottawa? De skulle behöva en ny europé mellan stolparna nu när Martin Gerber inte längre håller måttet.

Lindström har hittat rätt i Phoenix

NHL Phoenix Coyotes tog sin andra raka seger i helgen. 6-3 borta mot Los Angeles visar att öken-gänget vägrar ge upp. Slutspelet är fortfarande inom räckhåll i mycket jämna Western conference.

- Det är många poäng att spela om fortfarande, säger assisterande tränaren Ulf Dahlén om striden kring strecket till hockeyexpressen.

En som verkligen har imponerat på mig är svensken Joakim Lindström.

Lindström var i matchen mot Los Angeles tillbaka i förstakedjan med Shane Doan och Steven Reinprecht. En assist blev det för svensken som blivit bättre och bättre sedan traden i slutet av förra året.

– Jocke passar bra där och då ska alla veta att det inte är superlätta gubbar att spela med. Men Jocke är smart, rör sig rätt på isen och har ett bra skott, som han gärna avlossar, menar Dahlén.

Lindström är en kvick och skridskoskicklig forward som gärna tar för sig i närkamperna. En rejäl bössa har han också, som han visat upp många gånger hittills under säsongen.

Hans poängstatistik är just nu hans bästa någonsin i NHL-karriären. 9 mål och 17 assists på 32 matcher visar att killen spelat till sig ett namn i nordamerika.

Nu är han en av de bästa

NHL Loui Eriksson har tagit Dallas med storm. Han är bästa målskytt bland svenskarna i NHL med 27 mål. Han ligger på en 9:e plats i NHL:s prestigefyllda skytteliga, och han lirar med Dallas-kaptenen Brad Richards i nästan varje byte.

Eriksson är en av orsakerna till att Dallas nu är sexa i Western conference.

Den 23-årigen göteborgaren har via Frölunda och AHL-laget Iowa Stars nu slagit sig in i ett av NHL:s mest respekterade lag.

Det amerikanska sportmagasinet SportingNews hyllade Eriksson i början av säsongen. Hockeyjournalisten Graig Woodburn ansåg då att Loui kommer att tillföra mer än vad många väntar sig av honom i Dallas.

- Eriksson spelade bra med Brad Richards i slutet av förra säsongen, och kan vara redo att spräcka 20-målsgränsen den här säsongen, sade Woodburn då.

Svensken har spelat 56 matcher och gjort 27 mål - och ser med största sannolikhet ut att bli bäste svenske målskytt den här säsongen.

Proffsigt agerande i Pittsburgh

NHL Michel Therrien förde Pittsburgh Penguins till Stanley Cup-final förra säsongen.

Nu står han utan jobb.

Förlusten mot Toronto med 2-6 blev droppen för Pittsburgh, som tyvärr nu tvingas sparka den mycket omtyckte coachen.

Nu ersätter förre NHL-spelaren Dan Bylsma - som spelat drygt 500 matcher för Los Angeles och Ducks.

Tidigare har han coachat farmarlaget Wilkes-Barre/Scranton i AHL.

Bylsma blir temporär coach för resten av säsongen.

Green gjorde åtta i rad

NHL Washington-backen och kanadensaren Mike Green skrev in sig i NHL-rekordböckerna då han gjorde mål för åttonde matchen i rad förra veckan. I söndagens 4-2-seger mot Florida tog det dock stopp.

- Jag fick nästan en tår i ögat, var Greens spontana känslor efter att rekordet blivit officiellt.

Att Mike Green kan skjuta vet vi väl alla - men att killen konkurrerar med forwards gällande målsviter är oerhört imponerande.

Green suddade ut ett 25-år gammalt rekord. Säsongen 1983/84 gjorde Bostonbacken Mike O'Connell mål i sju raka matcher.

Ett rekord som alltså stod sig tills nu.

– Det här var ingenting jag förväntade mig, säger Green till AP.

Ett annat imponerande facit är hans poängskörd - 22 mål och 28 assists på 44 matcher är värdklass då vi talar om backar. Han leder därmed också poängligan för backar i NHL. Fyra poäng före Detroits Brian Rafalski.

Uppsnappat och hänt i NHL...

* Sean Avery ryktas göra comeback. Nu har dock Dallas placerat honom på waivers. Återstår att se vilken klubb som vågar skriva kontrakt med honom nu. Om någon nu över huvud taget vill knyta till sig honom.

* Columbus succémålvakt Chris Mason går småskadad. Istället fick en annan rookie Dan Lacosta chansen. Han vann lördagens match mot självaste San Jose med 3-2. Snyggt Columbus. Var får ni alla bra rookie-målvakter ifrån?

* Mats Sundin, äntligen. Tillsammans med Ryan Kesler och Pavol Demitra täpper han till "bröhålet" på alla som tvekat och gnällt. Han behövde tid för att spela sig i form, trots att han är en superstjärna.

* Alexander Ovechkin är nu uppe i 37 mål på 52 matcher. Slår han sitt 65 mål på en säsong redan i år? Jeff Carter i Philly tror jag dock kan utmana - och förstås också Tomas Vanek i Buffalo.

* Jussi Jokinen har bytt klubb. Hans nya adress är nu Carolina. Tampa Bay har börjat städa lite. Kan behövas då klubben absolut behöver stuva om i laguppställningen. Tror heller inte Jokinen misströstar då han kommer till en bättre klubb i form av Hurricanes, och så får han spela med en av sina bättre landslagspolare Tuomo Ruutu.

Norge spelar OS 2010

OS Patrick Thoresen gjorde hat-trick i Norges viktigaste kvalmatch i helgen. Man vann mot Danmark med 5-3 och tog sig därmed till OS i Vancouver 2010.

Thoresen fastställde slutresultatet 1.47 före slutsignalen till 5-3.

Sist Norge medverkade i OS var 1994. Då slutade man elva hemma i Lillehammer.

I norge återfinns rätt duktiga hockeyspelare.

I NHL har vi backen Ole-Kristian Tollefsen som spelar för Columbus, där han gör ett riktigt bra jobb.

- Ole är en bra spelare och en viktig del av vårat lag. Vi kämpar för en playoffplats och har många viktiga matcher framöver, säger klubbens Chris MacFarland till NRK.

I elitserien finns några bekantingar som till exempel Per-Åge Skröder, Modo och Jonas Holös, Färjestad med flera.

Alla minns vi väl Norges sensationella spel under VM förra våren. Hoppas de kan hålla i trenden och spela bra i OS nästa år.

Sverige tog efterlängtad turneringsseger
...och man nollade Finland i sista matchen

Sverige tog hem segern i LG Games efter finalvinst med 4-0 mot Finland. Sverige vann sina tre matcher och gjorde imponerande 14 mål.

- Underbart. Det känns rätt så bra just nu, säger förbundskapten Bengt-Åke Gustafsson till SVT Sport.

Tjeckien som experterna trodde mycket på inför turneringen plockade inte en enda poäng. Finland med sitt erfarna "veterangäng", kom bara trea i turneringen. Efter två praktsmällar. Först mot Ryssland, en match man ledde med 4-0, men som man tappade till 4-5 - och så mot Sverige där det blev förlust med 0-4.

Ryssland spelade riktigt bra och hade kanske till pappret sett turneringens mest formstarka lag.

Sverige ställde upp med ett riktigt bra gäng.
- Med ett sånt här lag ska man vinna, sade experkommentatorn Niklas Wikegård till hockeykväll på svt i måndags.

Något man också gjorde.


Sverige-Finland 4-0 (0-0, 1-0, 3-0)
1-0 (31.27) Magnus Johansson (Tony Mårtensson) powerplay
2-0 (41.02) Tony Mårtensson (Linus Omark, Mattias Weinhandl)
3-0 (58.04) Omark (Johan Holmqvist)
4-0 (58.51) Daniel Widing 4-0, tom bur


Slutställning LG Hockey Games:
(matcher, segrar, oavgjorda, förluster, övertidsegrar, målskillnad, poäng)
Sverige 3 3 0 0 0 14-7 - 9p
Ryssland 3 1 1 0 1 14-11 - 5p
Finland 3 1 0 1 2 9-12 - 4p
Tjeckien 3 0 0 0 3 10-17 - 0p

Totalställning Euro hockey tour, efter tre turneringar:
Ryssland 9 6 2 0 1 37-18 - 22p
Sverige 9 4 0 1 4 22-26 - 13p
Finland 9 2 2 1 4 23-30 - 11p
Tjeckien 9 2 0 2 5 27-35 - 8p

Sulander aktuell för VM!

HOCKEY-VM Den finska landslagsledningen har ögonen på 40-åriga Ari Sulander.

Efter att ha hållit nollan i Champions Hockey League-finalen, då Zürich tog hem totalsegern, är nu Sulander aktuell för VM i Schweiz senare i vår.

Det var nio år sedan Sulander stod för ett finskt VM-lag. Senaste sejouren var 2000, då han var reserv bakom Vesa Toskala.

Sju VM-turneringar har han spelat och kan nu alltså kanske delta i en åttonde. Sulander har som bäst två silver med det finländska landslaget i VM-sammanhang.

Med tanke på att Sulander bott i Schweiz de senaste tio säsongerna så tror jag att ett VM på "hemmaplan" skulle vara välkommet.

Uppsnappat och hänt i hockeyvärlden:

* Brendan Morrison i Ducks var bänkad inatt. De yngre förmångarna börjar nu kliva fram i laget. Tänker i första hand på anfallarna Drew Miller från USA, kanadensaren Andrew Ebbett och förstås rookie-sensationen och amerikanen Bobby Ryan.

* Jaromir Jagr missar LG Hockey Games på grund av sjukdom. Ett litet bakslag för de som bestämt sig för att se hockeyturneringen live i Stockholm under helgen.

* Peter Forsberg, Peter Forsberg och foten. Comeback igen - i Modo denna gång, vilket jag tycker var ett jättebra val. Men i själva verket förstår jag inte varför han inte bara tränar och kör ispass i några månader för att sedan vara återställd och redo till 100, innan han går ut i media och redogör för en comeback.

Att gå ut och säga: -Jag kör med Modo resten av säsongen, höjer förväntningarna ännu en gång. Om det misslyckas nu, kommer ingen att bry sig om Forsberg i fortsättningen. Synd på en sån talang. Att ett fotproblem kunde ställa till det så?

* Ottawa Senators sparkar tränaren Craig Hartsburg. Cory Clouston, för närvarande coach i Ottawas farmarlag Binghamton Senators, tar över i Ottawa Senators. Men slutspel blir det inte i år. Men en rejäl förbättring kan vi i alla fall hoppas på.

* Dallas Stars var uträknade. Men. Laget har nu lagt i några extra växlar. De börjar se ut som de gjorde i slutspelet förra året. Äntligen! De gör med största sannolikhet upp om de sista slutspelsplatserna i Western conference - också i år.

Slutspelskänsla då Ducks slog Buffalo

NHL När Anaheim inatt mötte Buffalo hemma, märktes det att det snart börjar närma sig slutspel. Det var grymt grinigt och slagsmålen dök upp ett efter ett.

Stämningen var irriterad i Honda Center och det knuffades och käftades efter många avblåsningar.

Det uppstod dessutom bråk efter periodsignalerna, då spelarna provocerade och käftades med varandra. Precis som det ska vara när det börjar vankas slutspel.

Ducks vann matchen med 3-2. Målen i vinnarlaget stod Chris Pronger, Chris Kunitz och Cory Perry för. Teemu Selänne stod för två assist men såg lite seg ut i benen.

Patrick Kaleta och Craig Rivet gjorde Buffalos mål. Backen Rivets mål var hans första för säsongen.

Samuel Påhlsson hade influensa, och spelade inte mot Buffalo. Men det var mer snack än bara om Påhlssons influensa inatt.

1,4 miljoner

Hans kontrakt går ut den här säsongen och ledningen i Anaheim har ännu inte agerat. Påhlsson är en av Ducks absoluta publikfavoriter och tjänar just nu 1,4 miljoner dollar per säsong.

En kontraktsförläning skulle innebära ett rejält lönelyft.

Media i USA tror att han är på väg bort från klubben, något jag tvivlar på. Påhlsson är värdefull för Ducks - något jag tror han kommer att fortsätta vara några år till.

Skulle gissa på ett kontraktförslag från ledningen inom kort, på en 3-4 miljoner per säsong i fyra-fem år.