Tampa tog efterlängtat seger
 
NHL Tampa Bay Lightnings fullständiga helronovering har kanske varit det största samtalsämnet inför årets NHL-säsong.

Nye coachen Barry Melrose har tvingats se sitt nya lagbygge falla i match efter match, utan någon egentlig förklaring till de tunga nederlagen.

Inatt kom lagets kanske viktigaste och mest efterlängtade seger mot Atlanta - efter att lagkaptenen Vincent Lecavalier avgjort med sitt matchvinnande 3-2-mål.

– Misslyckande är inget alternativ. Framgång är vad vi kommer att uppnå här, sade den före detta NHL-spelaren och nye delägaren Len Barrie när han och Hollywoodproducenten Oren Koules tog över Tampa Bay Lightning i somras.

Inför nattens match gick ryktena om att coach Melrose skull sitta löst - något han inte var pigg på att kommentera.
– Jag hade gärna tagit en enklare seger, 7-0 eller så. Men det här var antagligen en väldigt viktig seger eftersom vi tvingades jobba oss tillbaka efter och vinna efter att ha gett upp en 2-0-ledning, säger Melrose till AP.

Inte där än

Med nästan tjugo nya namn i truppen efter lagets helrenovering inför säsongen, blev man en stor förhandsfavorit till Stanley Cup. Stordåd förväntades direkt av laget, där man hoppades på att framträdande spelare som Ryan Malone, Radim Vrbata och Andrej Meszaros - skulle göra laget till en vinnare igen.

På isen har ännu inte den stora spelaromsättningen lett till några större framgångar. Det är ännu tidigt på säsongen och att få ihop ett fullt fungerande lagbygge tar tid. Tampa är inte där än, och om man lyckas få ihop ett lika bra lag på isen som man har på pappret - går man lätt till slutspel i år.

Mark Recchi och Vaclav Prospal gjorde de övriga två målen för Tampa Bay. I Atlanta stod Colby Armstrong och Todd White för målskyttet.

Rookie-spelaren Steven Stamkos går ännu poänglös efter sex spelade matcher. Inatt fick han dock bra betyg och var en av lagets bästa spelare i hemmalaget.

Niitymäki missar säsongsinledningen

NHL Philadelphia Flyers burväktare Antero Niittymäki, 28, missar säsongsinledningen. En nyligen opererad höft gör att han nu tvingas vila fyra till sex veckor.

Säsongen 2006/07 var han Flyers försteval i målet. Martin Biron värvades till klubben förra säsongen, och sedan dess har Niitymäki tvingats se sig som back-up i laget.

Den storformen han visade i Turin 2006 då han tog OS-silver med Finland, har han själv sagt kan komma att återvända - om han bara får spela fler matcher än förra säsongen.

Då vaktade Niittymäki Flyers mål i 28 matcher.

Som back-up till Biron blir troligtvis 26-årige Scott Munroe, som förra säsongen stod 36 matcher för Philadelphia Phantoms i AHL. Han vann då 18 av sina starter.

Gaboriks värde stiger alltmer

NHL Minnesota Wilds slovakiske stjärna Marian Gaborik kan bli unrestricted free agent efter den stundande säsongen. Något klubben vill undvika. Gaborik själv känner ingen oro och njuter av att vara eftertraktad.
– Jag har ingen brådska, säger 26-åringen på klubbens hemsida.

Marian Gaborik gjorde 42 mål förra säsongen, där också poängproduktionen blev nytt klubbrekord i Minnesota Wild. 83 poäng på 73 matcher blev facit för den snabbskrinnande slovaken, där nu marknadsvärdet höjts avsevärt gentemot förra säsongen.

Efter den här säsongen kan nu Gaborik bli unrestricted free agent, vilket gör att klubben får börja förhandla om ett nytt kontrakt - så snabbt som möjligt.

Minnesota som inte har några givna offensiva talanger i organisationen, vill alltså nu börja förhandla med Gaborik, där klubben redan i somras begav sig till slovakens hemstad för att försöka övertyga att Minnesota är den bästa tänkbara klubben att spela i.

7,5 miljoner 

Än så länge har Gaborik inte bestämt sig om en eventuell fortsättning i Wild.

– Organisationen har behandlat mig bra och jag har sagt till min agent att jag kan tänka mig att stanna i klubben, så vi kommer att försöka göra allt för att få till en affär. Men skulle det inte hända så har jag fortfarande ett år kvar på kontraktet och jag vet vilka valmöjligheter jag har som free agent, säger Gaborik.

– Jag har ingen brådska. Helst av allt vill jag fokusera på hockey just nu, fortsätter han.

Minnesota Wild vill helst av allt ha Marian Gaboriks namnteckning på ett långtidskontrakt innan säsongen startar om en månad. Den kommande säsongen kommer han att tjäna osannolika 7,5 miljoner dollar.

Chelios siktar mot OS 2010

NHL 46-årige Chris Chelios håller fortfarande. Inom kort skriver han på ett nytt ettårskontrakt för Stanley Cup-mästarna Detroit Red Wings.
– Vi är i huvudsak överens, säger klubbdirektören Ken Holland till MLive.com.

Detroit sa tack och adjö till den tjeckiske stjärnmålvakten Dominik Hasek, 43, efter den senaste mästartiteln i NHL i somras. Men en annan veteran i Detroit väljer nu alltså att fortsätta. Chris Chelios, 46 år, drömmer och siktar nu mot OS i Vancouver 2010.

Chelios spelade sitt första vinter-OS för USA i Sarajevo 1984.

– När han kommer till Detroit nästa vecka skriver vi under kontraktet, säger Detroits klubbdirektör Ken Holland.

Säsongen för Detroit inleds den 9:e oktober på hemmaplan mot NY Rangers.

Snart drar allvaret igång

NHL Ännu en hockeysäsong står inför dörren. NHL:s träningsläger drar inom kort igång, och kvar finns fortfarande stora frågetecken i laguppställningar, formationer och mycket mer. Den stora frågan är som vanligt: - Vem tar hem Stanley Cup? Vilket också som vanligt är en helt omöjlig fråga att svara på.

Låt oss då istället koncentrera oss på nuläget. Årets säsong inleds i Europa i år,
med matcher i Stockholm och Prag - där matchen mellan nyomkastade Tampa Bay och NY Rangers blir startskottet för en av de mest intressanta säsongerna på många år.

Tampa Bay som i år värvat friskt och i princip byggt upp ett nytt lag i jämförelse med fjolårssäsongen, har i år mycket att bevisa för resten av ligan - och framförallt för sig själva.

NHL-premiären i USA går av stapeln den 9:e oktober, då de regerande Stanley Cup-mästarna Detroit möter Rangers på hemmaplan. Den matchen om någon kommer få taket att lyfta i Joe Louis Arena.

Sundin tvekar

Intressanta namn finns just nu också på free agents-listan. Teemu Selänne har som sagt tackat ja för ännu ett år, men har ännu inte i skrivande stund skrivit på något kontrakt, detta beroende på att Anaheim behöver rensa i kassan för att göra plats åt den målhungrige veteranen.

Anaheim som förra säsongen aldrig fick igång maskineriet kommer i år till start med en mycket välutformad laguppställning - och jag är säker på att man är mycket mer taggade på att vinna i år, mot vad man var ifjol.

Man har värvat tvåvägscentern Brendan Morrison från Vancouver, där klubben nu hoppas på att just han kommer att fylla publikfavoriten Andy McDonalds gamla plats.

McDonald tvingades förra säsongen gå till St Louis, i och med att Anaheim behövde 
plats under löntetaket, då Scott Niedermayer och Teemu Selänne inte kunde bestämma sig om fortsatt spel.


(Fortsätter Mats Sundin spela?)

Mats Sundin tvekar om fortsatt spel, och är kanske den mest eftertraktade spelaren på free agents-marknaden. Sundin berättar till hockeyexpressen.se att han under sommaren bollat med tanken att sluta med hockeyn. Och att ta ett beslut är inte det lättaste enligt honom själv.
Vad skiljer den här gången från de tidigare?
- Det är väl att jag blivit lite äldre tänkte jag säga, haha.

- Andra gånger har jag nog inte tänkt så här fördjupat kanske utan mest varit lite less efter en säsong. Speciellt om man har missat slutspel och inte vetat om man orkat ladda vidare.
- Som det känns nu måste jag känna om jag verkligen orkar träna och lägga ned den tid mentalt som det krävs för att spela i NHL på absolut elitnivå. Då krävs det en viss träning.
- Att beslutet drar ut på tiden beror på att jag inte är 25 år längre. Jag är 37 och behöver värma upp i 30–40 minuter före varje träning för att kroppen ska bli varm.

Sundins beslut lär alltså dröja, och det kommer säkerligen att ta långt in på hösten innan han bestämmer sig för en eventuell comeback.


Här följer en lista på alla de som ännu inte har skrivit kontrakt, eller inte har en ny klubbadress.

http://www.eliteprospects.com/free_agent_pool.php?LeagueID=NHL

Ovechkin kung då NHL-galan prisade

NHL Alexander Ovechkin tog storslam på NHL-galan i Toronto, då han plockade hem de två mest eftertraktade priserna Hart trophy och Lester B Pearson award, efter sitt succéår i NHL. 

Ovechkin själv var dock inte helt nöjd med året trots poängliga- och skytteligaseger plus VM-guldet med Ryssland. Han ansåg att hans Washington kunde gått längre i Stanley cup-slutspelet än vad man gjorde.

- Jag vill vinna, jag vill vinna allt. När jag spelar för Capitals, spelar jag för Stanley cup-segern, sade han efter prisceremonin.

Stanley cup-vinnaren Nicklas Lidström utsågs till NHL:s bäste back för sjätte gången och Martin Brodeur tog hem Vezina trophy, priset som NHL:s bäste målvakt.

Här har vi alla vinnarna på galan:

* Hart trophy (bäste spelaren enligt hockeyjournalisterna):
Vinnare: Alexander Ovechkin, Washington.
Övriga nominerade: Evgeni Malkin, Pittsburgh, Jarome Iginla, Calgary.

* Lester B Pearson award (Årets spelare, framröstad av spelarna):
Vinnare: Alexander Ovechkin, Washington.
Nominerade: Evgeni Malkin, Pittsburgh, Jarome Iginla, Calgary.

* Calder trophy (bäste nykomling):
Vinnare: Patrick Kane, Chicago.
Övriga nominerade: Nicklas Bäckström, Washington, Jonathan Toews, Chicago.

* James Norris trophy (bäste back):
Vinnare: Nicklas Lidström, Detroit.
Övriga nominerade: Dion Phaneuf, Calgary, Zdeno Chara, Boston.

* Vezina trophy (bäste målvakt):
Vinnare: Martin Brodeur, New Jersey.
Övriga nominerade: Evgeni Nabokov, San Jose, Henrik Lundqvist, New York Rangers.

* Lady Byng trophy (störste gentleman):
Vinnare: Pavel Datsyuk, Detroit.
Övriga nominerade: Jason Pominville, Buffalo, Martin St Louis, Tampa Bay.

* Frank J Selke trophy (bäste defensive forward):
Vinnare: Pavel Datsyuk, Detroit.
Övriga nominerade: John Madden, New Jersey, Henrik Zetterberg, Detroit.

* Jack Adams award (bäste tränare):
Vinnare: Bruce Boudreau, Washington.
Övriga nominerade: Mike Babcock, Detroit, Guy Carbonneau, Montreal.

* Bill Masterton trophy (mest hängivne spelaren):
Vinnare: Jason Blake, Toronto.
Nominerade: Chris Chelios, Detroit, Fernando Pisani, Edmonton

Guldet bärgades till sist
- men inte av Kanada

ISHOCKEY-VM Slutresultatet i VM rynkar egentligen inte mångas pannor. Ett Ryskt guld och ett kanadensiskt silver var ett acceptabelt resultat, om kanske inte ännu mer ett bra resultat för hockeyn. Detta var trots allt det första ryska guldet sedan 1993. Guldmedaljören Ryssland har en intressant framtid framför sig, där nya spelare de senaste två-tre åren har blommat ut till verkliga super-stars.

Se bara på vilken energi Alexander Ovechkin har. 65 mål i NHL och nu ett VM-guld med Ryssland. Han vill spela för att vinna, och visar det.

Rysslands Evgeni Malkin, poängligatvåan i årets NHL var inte med i VM då hans Pittsburgh nu har chans att vinna Stanley cup - ryskt i spetsen där också med andra ord.

Inför OS i Vancouver 2010 kan ett ryskt landslag på pappret bli ett näst intill omöjligt motstånd, där bara Kanada möjligtvis skulle kunna rubba den röda lagmaskinen i den turneringen.

Tionde VM-medaljen

Finland, var favorit trots den bräckliga backbesättningen man ställde på benen i detta VM. Ett brons är absolut inget att skämas för, tvärtom. Skulle finnarna haft fyra-fem NHL-backar med i truppen, hade de med största sannolikhet spelat en VM-final i år.

Bronset var i alla fall Finlands tionde medalj i VM-sammanhang. Ett guld har det blivit, 1995.


(Det blev inget guld i år heller - för Finland)

Det finska spelet var ojämt genom hela VM-turneringen. Man började starkt mot Tyskland, och fortsatta knackigt, där man först fick se ett Finland man är vana att se i de bägge vinsterna mot USA. Mot Ryssland i semifinalen hade man inte mycket att hämta, då man klappade ihop totalt mot de passningskickliga guldmedaljörerna.

Ett stort plus till Finlands Niklas Bäckström, som gjorde en stark turnering, med tanke på att hjälpen av de finska oerfarna backarna inte alltid var den bästa. I bronsmatchen mot Sverige stämde dock allt för den finske stjärnkeepern, då han gjorde de där räddningarna han till vardags gör, i NHL.

4-0 vann Finland bronsmatchen med, då Stefan Liv fick chansen i det svenska målet. Henrik Lundqvist hade känningar i sina knän, och ansåg själv att han skulle klara av en sista match. Det gjorde dock inte Sveriges förbundskapten Bengt-Åke Gustavsson som nobbade Lundqvist och skickade upp honom på läktaren i den sista matchen. Den svenske burväktaren påstås ha blivit förbannad, och det fina samarbetat Gustavsson och Lundqvist haft, kanske rent utav rann ut i sanden efter den incidenten.

Tillbaks till Finlands insats igen, där jag måste framhäva unge Antti Pihlström. AHL-spelaren som har Nashville som nästa klubbadress - kommer med största sannolikhet att slå sig in i truppen till nästa säsong. Han, Mikko Koivu och Tuomo Ruutu är Finlands efterträdare då spelare som Selänne, Peltonen med flera lägger skridskorna på hyllan.

Teemu Selänne har nu redan gjort det, då han spelade sin sista match i landslagströjan, där bronset blev ett vackert avslut på hans landslagskarriär. Om han fortsätter i Anaheim? Ett år till tippar jag på, men det lutar åt ett nej tack, och en fortsättning på det drömliv han har i Kalifornien. "Allt handlar ju inte om hockey", som Selänne själv sa tidigare i år.

Klarade hedern

En stor heder åt Sverige som klarade av att sluta bland de fyra bästa, då de på förhand totalt dömts ut som förhandsfavoriter. 

Tjeckien föll på målsnöret och Slovakien klarade hedern då man spelar A-VM också nästa år.

USA föll mot sitt i turneringens jämnaste motstånd Finland, och kan inte klandras för en dålig insats.

Nästa år bär det iväg till Schweiz. Turneringen börjar lite tidigare än vanligt, vilket gör att vi säkerligen kommer att få se mindre utav NHL-spelarna. Den ryska inhemska hockeyn börjar bli bäst i Europa, och jag tror på förhand att den ryska lagmaskinen kanske lägger ett till VM-guld på meritlistan - redan nästa år.


All-Star femman i VM 2008:

Målvakt: Evgeni Nabokov, Ryssland

Backar: Mike Green, Kanada, Tomas Kaberle, Tjeckien.

Forwards: Dany Heatley, Kanada, Alexander Ovechkin, Ryssland, Rick Nash, Kanada.