Dopning orsaken till Tjerepanovs död

NHL Den ryske supertalangen Alexej Tjerepanov, 19, som dog i båset i oktober i samband med en match i ryska ligan KHL - var dopad.

Det visar nu den utredning som ryska myndigheter utfört.

Ryssen hade använt förbjudna prestationshöjande medel. Vilket eller vilka är dock ännu oklart, men rykten säger, bloddopning.

Tjerepanov led av en hjärtåkomma där inte tillräckligt med blod tillfördes hjärtat.

I och med anser man nu att han inte borde spelat hockey över huvud taget, uppger nyhetsbyrån AP.

Under hösten spelade Tjerepanov med Avangard Omsk i den ryska ligan, KHL - och var dessutom draftad av New York Rangers.

Sorgligt slut för ryssen.

---------------------------------------

Den stora frågan blir väl ändå just nu: Hur hårt rysk hockey kommer att straffas av detta?

KHL med sina miljoner och framtidsplaner på att bli lika stora som NHL.

Detta ska bli mycket intressant att följa.

Lemieux får chansen - ännu en gång

NHL Claude Lemieux får NHL-kontrakt efter att ha stått för sex poäng (2+4) på 14 matcher i AHL. 43-åringen inledde årets comeback i Worcester Sharks, och får alltså nu dra på sig den elegenta Sharks-tröjan.

Kontraktet är ett tvåvägskontrakt.

- Det här är helt enkelt nästa steg i utvärderingsprocessen av Claude, säger Sharks general manager Doug Wilson i ett pressuttalande på klubbens hemsida.

Under sin NHL-karriär har Lemiux spelat 1197 grundseriematcher, och totalt gjort 785 poäng (379+406).

Han har vunnit hela fyra Stanley Cup-titlar. Två i New Jersey och en vardera med Montreal samt Colorado.

Sist han spelade i NHL var säsongen 2002/03, då i Phoenix och Dallas.

Själv tror jag att han kan slå in sig på samma sätt som Jeremy Roenick gjorde det i Sharks för ett par säsonger sedan.

Med andra ord - trögt. Men en plats, det får han till sist.

Detta är väl ändå ett tecken på att klubben också mår väldigt bra just nu - då det i princip känns som att man bjuder in Lemieux bara för att man "kan" göra det - inte för att man behöver förstärkning.

Offensiven är det som sagt inget fel på, så något häpnadsväckande tror jag inte Lemieux kommer att bidra med.

Sharks sägs ju också vara NHL:s flashigaste och mest förnäma klubb. "Snobbarna", som folk brukar uttrycka det - lär ju inte gå lottlösa då man säljer tröjor och annat med halvlegendaren Lemieuxs namn på.

Ett vinnande koncept helt enkelt. Grattis Sharks!

Skadeproblem inför det nya året

NHL Columbus Derick Brassard låg delad etta i rookiepoängligan med 25 poäng (10+15) på 31 matcher, innan skadan kom farande. Dessutom ligger han fortfarande tvåa i den interna poängligan i Columbus efter Rick Nash.

Brassards axel är nu helt trasig och han tvingas därmed vila restan av säsongen - ja ni hörde, resten av säsongen.

Han var på god väg att bli gjuten som en av kandidaterna till Calder Trophy. (ligans bäste försteårsspelare)

- Det är tråkigt för honom, säger Blue Jackets GM Scott Howson till espn.com i en intervju.

- Han höll på att ta för sig mer och mer, och höll på att skapa en ledarroll i laget. Vilket är positivt för de yngre i klubben, fortsätter han.

I Brassards frånvaro tror jag amerikanen R.J Umberger verkligen få ta ett ännu större ansvar som förstecenter i laget (10+9 såhär långt efter 35 matcher).

Ett gott tecken är i alla fall att den unge kanadensaren Andrew Murray utvecklas mer och mer i sin centerroll.

Columbus har fortfarande chans att ta sig till slutspelet - men om det ska hända behöver hela laget lägga i en eller två växlar till.

----------------------------------

I St. Louis har man det tungt på skadelistan. Paul Kariya, Andy McDonald, Eric Brewer, Erik Johnson går skadade och är lagets nyckelspelare.

Paul Kariya började träna igen i veckan, men fick kliva av isen redan tio minuter in i första ispasset.

Han har inte spelat sedan den 5:e november, då han fick en tackling i ryggen och slet sönder en muskel mellan höften och låret i matchen mot Anaheim.

En röntgen på fredagen visade att skadan var mer omfattande än vad man först trott. Därför tvingas Paul Kariya nu till en operation, och det är väldigt osäkert om och när han kommer tillbaka den här säsongen.

Parise – NHL:s mest underskattade?

NHL Han kanske inte är den mest berömda spelaren i NHL – men absolut en av de mest spektakulära att titta på.

New Jersey Devils amerikan Zach Parise, 24, går mot ännu en höjdarsäsong.

I det amerikanska hockeymagasinet, ”SportingNews – hockey” rankade hockeyreportern Greg Dennis Parise på en 51:a plats, i listan ”Ligans bästa spelare”.

- Han har missat två matcher på tre år, och förra säsongen var hans bästa i karriären, skrev Dennis om Parise.

Totalt 60 namn fanns med i listan som än en gång toppades av Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Alexander Ovechkin.

Mer uppmärksamhet

Med tanke på att Parise stod för 32 mål och 65 poäng förra säsongen – bäst i New Jersey. Så kan man fråga sig varför denne sköna lirare inte får mer uppmärksamhet?

Han har det mesta en hockeyspelare kan önska sig. Skridsko- och passningskicklighet, och så är han en otrolig sniper. Om Parise får ett läge, sätter han 8 av 10 puckar.

Hockeyreportern Pierre LeBrun berättade om en kul sak i en artikel på espn.com här om veckan.

”Då Zach Parise var på väg ut i gästernas omklädningsrum i Air Canada Center dagen före matchen mot Toronto, så lutade sig en annan reporter över min axeln och frågade; Vem är det där?”

LeBrun svarade: ”Det där är den störst bevarade hemligheten i NHL”.

Tänk att inte ens en hockeyreporter i hockeytokiga Kanada vet vem Zach Parise är?
Detta är verkligen en gåta.

Grovjobbare

Parise har i skrivande stund skottat in 18 mål den här säsongen och ligger delad femma i skytteligan.

Amerikanen har sedan sin inledning på karriären alltid jobbat stenhårt på isen och utanför. Han har alltid varit grovjobbaren i laget – men har alltså nu blivit någon mycket mer.

- Han är tränarens favorit. Han är en av de där killarna du bara gillar att träna, för att du vet vad du kommer att få från honom varje dag, sade Devils tränare Brent Sutter i en intervju på espn.com.

Om vi ser till fakta, så är det ju ofta just grovjobbarna som kommer i skymundan.

Parise är alltså kanske inget undantag? Med tanke på den anonyma tillvaro han lever i NHL.

Ottawa behöver förstärkning

NHL Ottawa fortsätter ha det tungt i Eastern Conference.

1-5 mot New Jersey talar sitt tydliga språk. Ottawa behöver jobba sig tillbaka, och det snabbt.

Coach Craig Hartsburgs gav en rejäl utskällning efter den förnedrande förlusten mot New Jersey.

– Vi kan inte acceptera det här, säger Hartsburg till nhl.com

Ottawa har tre spelare som gör poängen. Jason Spezza, Daniel Alfredsson och Dany Heatley.

Inatt var de återigen splittrade för att försöka få målskyttet att lossna i fler kedjor - men utan resultat återigen.

Man skapade visserligen någonting framåt, men de där rejäla avsluten saknades - och pucken studsade inte deras väg.

Grovjobbaren Jarkko Ruutu stod för Ottawas enda mål i matchen.

Auld bäst hittills

Jag tror man nu skulle behöva ett par offensiva byten, om man över huvud taget vill ta sig till slutspelet i vår. Januari brukar vara en kritisk tid för om man vill ta sig till slutspel eller inte. De lagen som ligger bra till brukar oftast börja jobba ännu hårdare, och de i botten tenderar samtidigt till att slå av på gasen.

Om Ottawa ska kunna resa sig, behöver man börja sig sig om efter två-tre nya anfallare och kanske en eller två backar.

Den spelaren som skött uppgiften väl godkänt i laget är målvakten Alex Auld - med en räddningsprocent på 91,5% efter 21 spelade matcher, har han tagit försteplatsen ifrån Martin Gerber i målet.

I kväll lördag möter "Sens" sönderskrapade Dallas på hemmaplan. Bottengiganternas match med andra ord. Hoppas målskyttet lossnar för "Sens"

Norrena valde Kazan

Han platsade inte längre i Columbus, då Steve Mason och Pascal Leclaire fick det största förtroendet.

Något farmarlagsspel hann det inte bli för Norrena, som nu skrivit på för KHL-laget Ak Bars Kazan.

- Det är inte bara för pengarna jag gör det här valet. Det är inte det enda skälet. Det är en superklubb, säger Fredrik Norrena till Ilta Sanomat.

I Kazan finns också hans landsmän Niko Kapanen och Jukka Hentunen.

Norrena ansluter inom kort och bör vara spelklar redan efter jul.

-----------------------------------

Teemu Selännes Ducks vann inatt den viktiga matchen mot Edmonton. För Selännes del slutade det dock olyckligt - då han i sitt första byte kolliderade med Edmontonbacken Denis Grebesjkov, vars skridsko skar upp ett rejält jack i finländarens lår.

Selänne tvingades lämna matcher efter endast 14 sekunder på isen.
- Det är ett djupt sår, men jag tror inte att det är i närheten av vad Corey Perrey råkade utför för ett år sedan, då han missade sex matcher, säger coach Randy Carlyle till nhl.com

Själv tror jag Selänne får infinna sig i att vila en eller två matcher - lagom till jul.

Ducks vann matchen med 3-2 efter straffar. Jonas Hiller i Ducks-målet räddade 51 skott - och var den största orsaken till att Anaheim kunde plocka två nya poäng.

Jean-Sebastien Giguere hade fått en match vila, på grund av faderns plötsliga bortgång.

Anaheim fick i och med det kalla upp kanadensaren David LeNeveu från farmarlaget. LeNeveu spelade några matcher för Phoenix mellan 2005-07, och stod för ett par riktigt stabila insatser - men finns nu alltså i Ducks organisation.

Sundin valde det ingen trodde

NHL Mats Sundin till Vancouver var det inte många som trodde. Men efter lite funderingar så känns valet helt rätt i slutändan.

Det heta alternativet New York Rangers nobbades och den nu snart matchklara Sundin ansluter till sin nya klubb den 27:e december.

En Sundin i Rangers skulle ha känts överflödigt, lite som Michael Nylander i Washington. I New York hade man tvingats flytta på den kemin i laget man byggt upp sedan säsongstarten, och försökt placera Sundin på en plats där alla vill se honom.

I Vancouver kommer han kunna bidra med något helt annat. Laget har gått bra i år, trots att man spelat utan sin förstemålvakt Roberto Luongo en längre tid. Med en Sundin i gänget kan ett slutspel äntligen finnas med i beräkningarna på allvar.

– Jag är verkligen upprymd att få komma till Canucks. Så fort jag tog beslutet att spela vidare för ett par veckor sedan, såg jag möjligheterna i Vancouver som det alternativ som passade mig bäst”, sade Mats Sundin i ett pressmedelande vid presskonferensen i Vancouver.

– Han är en kille som snittar en poäng per match och har varit kapten i en stor hockeymarknad. Han bör vara en fantastisk värvning till vårt lag. Det är med stor förväntan du plockar in en spelare med sådana kvalitéer till din grupp, sade Vancouvers general manager Mike Gillis.

20 miljoner

I Vancouver blir några lönetaksfrågor heller inte några problem, då klubben fortfarande hade erbjudandet kvar om 20 miljoner dollar per säsong för Sundin. Rum fanns det både för svensken och för affärer.

Sundin skrev på för ett år och får nu dryga 5 miljoner dollar - som också blir hans 18:e NHL-säsong.

Enligt rapporterna är Sundin i bra form efter att han på egen maskin genomgått ett tufft träningsprogram med sin personliga tränare i Los Angeles.

Vancouver Canucks spelar sin första match efter juluppehållet mot Ottawa Senators - hemma i GM Place söndagen den 28 december.

Den hockeytokiga staden Vancouver har äntligen fått en stjärna att hylla igen.

Selänne kritisk till finska medier

NHL Teemu Selänne har nu i efterhand kommenterat på de finländska mediernas sätt att hantera, "den finska svaga insatsen" under hockey-VM i Kanada 2008.

Han menade att man gick till allt för stor attack på det finländska landslaget, och att man hade för höga förväntningar på laget.

Något jag skrev i våras var att Finland ska vara mer än nöjda med insatsen i turneringen. Med tanke på den halvsvaga backsidan man hade, kunde man inte ha förväntat sig mer än en bronsmedalj. Dessutom slog man Sverige i matchen om tredjepris - det svenska laget som inte alls var dåligt under turneringens gång.

Selänne klargör vidare att han nu inte heller kommer att ställa upp i VM-turneringen nästa vår i Schweiz.

- Jag kommer att koncentrera mig på NHL helt och hållet, säger han i en intervju med YLE-sporten.

Ett beslut som kväver alla funderingar på om Selänne kommer till VM.

Men å andra sidan spelar detta egentligen ingen roll, då Ducks säkerligen spelar slutspel i år. Plus att NHL började en vecka senare den här säsongen, samt att hockey-VM drar igång något tidigare än vanligt.

Det betyder att de lag som slås ut i den första omgången av NHL-slutspelet, knappt kommer att hinna släppa spelare till grundomgångarna i VM. Detta gör läget lite knepigare för många NHL-spelare, då det finns begränsningar om hur många spelare man får ta in i laget under en pågående turnering.

Tror Selänne helst vill delta i en VM-turnering från dag ett till sista matchen - och inte göra en "Sundinförstärkning", då att komma in sent och röra om i laget.

Linköping nästa för Norrena?

...och Forsberg har ännu inte gett upp

NHL Fredrik Norrena är inte längre önskvärd i Columbus. Steve Mason och Pascal Leclaire är klubbens första och andrahandsval.

Linköping är nu kraftigt intresserade av deras förre burväktare, då laget har det tungt i Elitserien.

Idag placerades dessutom Columbus Norrena på waivers. Om ingen annan NHL-klubb värvar honom inom det närmaste dygnet, blir det att åka till farmarlaget i Syracuse.

I Linköping har Norrena tre riktigt starka säsonger i ryggen.

Linköping nästa?

Själv tror jag någon annan NHL-klubb kan värva honom in i det sista. Vancouver kanske - som haft problem sedan Roberto Luongo blev skadad?

-------------------------

Peter Forsberg har fortfarande inte gett upp. Han måste verkligen ordagrant brinna för ishockeyn. Tack vare hans specialist till läkare, som i den här stunden är kändis i hela Nordamerika - har Forsberg sett lite mer ljus i tunneln.

- Jag önskar att jag kunde säga när jag kommer tillbaka, men det är omöjligt att veta, sade han till hockeykväll i SVT.

Han tippade själv att läget skulle vara klarare runt nyår. Men att hålla på och spekulera i sådana här frågor i hockeyvärlden, gör en bara galen enligt mig.

Jag tror Forsberg spelar 15 matcher för Colorado den här säsongen - för att sedan till sommaren efter ett missat slutspel lägga allt vad fotproblem och hockey heter - på hyllan.

OJ är tillbaka - med självförtroende

NHL Olli Jokinen gjorde inatt sitt tredje mål på två matcher i 3-1 segern över Minnesota hemma.

Jokinen gjorde comeback tidigare i veckan och har varit fenomenal på isen. Laget vinner igen, och Ilya Bryzgalov höll Phoenix kvar i matchen återigen. Två viktiga poäng bärgades i jakten på en slutspelsplats, och man innehar nu 9:e platsen i Western conference.

Den nyligen läkta axelskadan visar inga spår för Jokinen, som var väldigt nöjd med segern.

- Det har varit viktiga matcher för oss den senaste veckan, och "Bryz" har varit helt otrolig. Han ger oss en chans att vinna, och vi klättrar i tabellen, säger Jokinen på lagets hemsida.

Wayne Gretzky sparade heller inte på orden.

- Att vinna en sån här match förändrar allting. Det jämnar ut läget i konferensen, och tar oss tillbaka precis till mitten av racet, säger han.

Den unge svensken Joakim Lindström gjorde sin andra match för Phoenix och sitt första mål i NHL-karriären.

Roligt också att se Phoenix-spelaren Daniel Carcillo växa i sin roll. Han gjorde sin 100:e match och börjar kanske till och med snart lägga bud på priset som NHL:s bästa defensiva forward.

Finlands trupp till Channel One Cup

LANDSLAG Finlands trupp lämnade mycket att önska då den offentliggjordes tidigare i veckan.

Ett helt nytt landslag hade man lovat och så blev också fallet.

Ett puckskickligt försvar men en aningen tunt i offensiven, samt målvakter som enligt mig inte håller måttet för ett finskt landslag.

I Karjala Cup under november hade man ett starkt lag på pappret, men som inte visade det på isen. Man slutade sist på två poäng efter att man förlorat den sista matchen mot Sverige med 0-2. Kanske det det blir raka motsatsen nu.

Antti Laaksonen har kvar något att bevisa för sig själv i landslaget, och Jani Rita växer alltid i rollen som landslagsforward.

Kul också att se Janne Niskala tillbaka efter den korta NHL-sejouren.

Återstår att se vad Finland kan bjuda på mellan den 18-21 december.


Finlands trupp:

Målvakter:
Teemu Lassila, HPK
Iiro Tarkki, SaiPa

Backar:
Pekka Saravo, Linköping
Teemu Aalto, Linköping
Topi Jaakola, Södertälje
Tuukka Mäntylä, Frölunda
Janne Niskala, Frölunda
Ari Vallin, Färjestad
Antti-Jussi Niemi, Lada Togliatti
Markus Seikola, Ilves

Forwards:
Kimmo Kuhta, HIFK
Marko Anttila, Ilves
Petri Pakaslahti, Södertälje
Toni Koivisto, Kärpät
Kristian Kuusela, Kärpät
Antti Laaksonen, Lukko
Jussi Makkonen, HPK
Jori Lehterä, Tappara
Jani Rita, Jokerit
Leo Komarov, Pelicans
Teemu Laine, HV71
Jukka Voutilainen, HV71
Kalle Sahlstedt, KalPa

Vrbata till Tjeckien för att leta självförtroende

NHL Den tjeckiske forwarden Radim Vrbata har haft en tung säsong hittills i Tampa Bay.

Under tisdagen bestämde han sig därför för att åka hem till Tjeckien, för att finna självförtroendet i klubben Mlada Boleslav, som huserar i den tjeckiska ligan.

Vrbata stannar resten av säsongen.

Inte lätt att hitta självförtroendet i ett just nu nedbrutet Tampa. Personligen tycker jag att Vrbata gjorde en riktigt bra insats i Phoenix förra säsongen, och jag hade hoppats få se honom spela med Olli Jokinen den här säsongen.

Radim Vrbata skrev i somras ett treårskontrakt med Lightning värt nio miljoner dollar. Det första året stryks därmed, och Vrbata är välkommen tillbaka redan nästa säsong - om han själv vill.

Heta kommentarer

Förutom det så går det också hett till bland kommentarerna från förre sparkade Tampa-tränaren Barry Melrose.
I en intervju med radiokanalen Fan 590 sågar han sin före detta klubb, och säger:
- Jag hoppas att de inte vinner en match på hela nästa år.

(Barry Melrose)

Melrose berättar vidare om hur han hela tiden blev motarbetad, av personer inom organisationen som ville leda laget.
- Det fanns killar i Tampa som ville sköta laget och jag lät dem inte göra det. Jag hade anställts för att coacha och jag coachade, säger Melrose och beskriver varje dag som "en konstant kamp".

Personer inom organisationen ska ha betett sig på ett sådant sätt som Melrose inte accepterade. Där det enligt ett rykte påstås att den tidigare NHL-spelaren och nuvarande delägaren Len Barrie, skulle ha rusat in i Lightnings omklädningsrum under lagets inledande matcher i Prag och försökt förklara för spelarna hur de skulle spela powerplay.

- Jag kan inte ljuga, det är skönt att de förlorar. Alla coacher som säger annorlunda är lögnare. Jag hoppas att Tampa Bay inte vinner en match på hela nästa år, säger Melrose.

Han ratar också unge lovande Steven Stamkos.

- Steven är inte redo att spela i NHL. Han kommer att bli en bra ishockeyspelare. Just nu är han inte stark nog rent fysiskt för att spela mot backar som är över 1,90, och kan åka lika bra skridskor som honom, fortsätter Melrose.

Hypen över Stamkos tros vara något för hög med andra ord, där jag börjar betvivla Tampas sätt att leda en NHL-förening. Det börjar kännas lite "Hawaii" över hela organisationen. Inte undra på att laget ligger där de ligger.

Slutspel kan man inte räkna med i år med den ledningen laget har. Och att Mats Sundin skulle ha varit mycket intresserad av att få spela med Tampa, kan bara klassas som rent skitsnack.

Gaborik gick på is under tisdagen

NHL Marian Gaborik var tillbaka i träning på tisdagskvällen i Minnesota. Med sin lime-gröna tröja fullföljde han alla moment under träningen, men gick inte till 100 %.

Gaborik skadade sig den 15:e oktober, och är alltså nu eftera dryga två månader tillbaka i hetluften igen. Skadan fastställdes som "unspecified lower-body injury" - ännu en av NHL:s flummiga fastställanden på skador.

- Det är kul att få åka skridskor igen med grabbarna, sade Gaborik till NHL.com.

Laget hoppas nu på att Gaborik är tillbaks i matchform redan i december.

Boston ÄR påväg tillbaka

NHL Boston Bruins var inte uträknade inför säsongen. Men inte heller tippat som ett lag bland toppkandidaterna.

Då Joe Thornton befann sig i Bruins före NHL-lockouten - var man ett fruktat lag att möta. Sedan dess har det sett annorlunda ut.

Förra året tog man sig dock till slutspel och gjorde det visserligen klart godkänt. Men man mötte ett hungrigt Montreal, och den korta slutspelssagan 2008 var skriven.

Storformen känns inte långt borta - från åren då Boston var ett av de mest respekterade NHL-lagen i ligan. Laget har hittat kemin och spelet – i så väl anfallsväg samt försvaret.

Tim Thomas i målet har visat han han fortfarande kan. Lagkaptenen Marc Savard är i år det som Joe Thornton var för laget säsongen 2003-04.

Drömspelare

Unga forwards i Milan Lucic, Blake Wheeler och David Krejci visar enorm vinnarskalle. Wheeler som var Bostons absolut bästa forward under försäsongen tidigare i höstas – visar nu att det inte bara var en tillfällighet.

Svensken Per-Johan Axelsson är varje coachs drömspelare – då han lirar ett offensivt försvarsspel på sin position som forward.

Det är bara att tillägga. Boston har hittat något igen - i USA:s smartaste stad.


Wickholms favoritprofiler i Boston:

* Blake Wheeler, 22
- Stor och tung powerforward som ordagrant tagit NHL med storm. Han ligger inte i toppen av poängligorna, men han har åtminstone hunnit bli en respekterad NHL-spelare – både bland fans och i media.

* Phil Kessel, 21
- Killen som ännu inte riktig slagit igenom. Hans 37 poäng på 82 matcher förra säsongen kommer i år att ryka. Han ställer alltid upp för det amerikanska landslaget, och är en otroligt skicklig puckförare samt passningsspelare.

* Dennis Wideman, 25
- Den kanadensiske lille härföraren i Bostons försvar, kommer att ha en nyckelroll då laget inleder slutspelet senare i vår. Har ett otroligt bra skott - som han avlossar alltför sällan. Poängbäst just nu i Boston bland backarna med sina 14 poäng.

Koivu har etablerat sig

NHL I de nordamerikanska medierna var man inför säsongen väldigt säkra på att Mikko Koivu skulle slå igenom till en superstjärna.

Så har fallet också blivit.

Minnesotas lagkapten klättrar raskt uppåt i poängligan, där han nu ligget tolva totalt med sina 27 poäng (9+18), efter 23 spelade matcher.

I Wild leder han den interna poängligan före en annan finländare, Antti Miettinen.

Miettinen som hittills i år varit en stor överraskning - har hittat spelet i sitt nya lag Minnesota. Finländaren som spelade i Dallas förra säsongen har i år gjort 19 poäng (6+13) på 23 matcher.

I Dallas gjorde han som bäst 34 poäng (15+19) på 67 matcher - vilket också är hans bästa poängnotering i karriären.

-------------------------------------------------------

För övrigt så höll Nashvilles finländske burväktare Pekka Rinne sin första nolla, då slutspelsjagande Buffalo slogs tillbaka med 2-0 i förrgår.

Rinne har i år spelat 6 matcher totalt där fyra segrar har bärgats.

Kanadensaren Dan Ellis har fortsatt förtroende för posten som förstemålvakt.

Antti Pihlström i samma lag har hunnit spela fyra matcher - utan att ha gjort några poäng.

Personligen tyckte jag det var på tiden att Pihlström äntligen fick chansen, efter att han varit och harvat i Nashvilles farmarlag alltför länge.

"Toronto har inte profilen han letar"

NHL Ducks gamle general manager Brian Burke som nu gått till Toronto för samma uppgift - tror sig vara säker på att Mats Sundin inte kommer att välja Toronto, ifall han bestämmer sig för fortsatt spel.

Burke tror inte att Toronto har den profilen han nu letar efter.

Toronto har fått ett starkt ansikte i Burke, men trots det tror jag vi ser Mats Sundin i något av topplagen efter jul- och nyårshelgen.

Framgångarna är många hos Burke och hans känsla för spelarfrågor och hur man tar hand om spelare, har alltid varit enastående enligt mig.

Burke har varit i kontakt med Sundin – som fortfarande avvaktar kring sin framtid. Burke menar att om det blir spel i NHL för Sundin, så blir det i ett lag har stora chanser att vinna Stanley Cup.

Burke upplevde liknande situationer i Anaheim då Teemu Selänne och Scott Niedermayer ställde sig tveksamma till en fortsättning.
– Sundin har fått mycket kritik för att han inte bestämmer sig. Jag håller inte med om det. Jag har hellre en kille i laget som vet exakt vad han vill till skillnad från de som bara hämtar ut sin lön, sade Burke enligt AP.

Ducks ett alternativ?

Ducks kan vara ett alternativ, för att fylla luckan av en till skicklig offensiv center. Brenden Morrison har inte gett betalt för lönen i Ducks-tröjan, och jag tror han kan ryka redan innan januari.

Just Ducks behöver en till tung stor center med tanke på att alla lag i Pacific division har tunga centrar att möta, i de ack så viktiga matcherna mellan divisionskonkurrenterna.

- Phoenix med Olli Jokinen och Peter Mueller
- Sharks med Joe Thornton och Patrick Marleau
- Dallas med Mike Ribeiro, Mike Modano och Brad Richards
- Los Angeles med Michal Handzus och Jarret Stoll
- Ducks har Ryan Getzlaf...

Ducks ska vara i slutspel i vår och de saknar en skicklig center till andrakedjan. Det enda som kan sätta käppar i hjulen där - handlar bara om ekonomiska aspekter. Men med ett kort halvårskontrakt som kan få in Sundin rätt billigt i Ducks - så kanske en av mina önskningar kan bli verklighet.

Andra alternativ kanske skulle vara Dallas, som fått sin kapten Brenden Morrow skadad. Men varför skulle Sundin vilja gå till ett av bottenlagen - fast vem vet var i tabellen Dallas ligger i januari-februari?

Mats Sundin har i alla fall många klubbar att välja mellan. Ett bra val kommer han att göra - det är jag säker på.

Mats Sundin styrketränar och glassar fortfarande runt i det soliga Kalifornien - med hockeyfolkets hopp om att han ska fortsätta göra - det han är bäst på.

Reserverna visar klass

NHL Martin Brodeur är skadad och hans back-up Kevin Weekes har skött uppgiften mycket godkänt. Det är inget snack om att reserverna i NHL just nu visar att de också håller måttet.

Robert Luongo, Marc-Andre Fleury och Kari Lehtonen går också de skadade.

Jean-Sebastien Giguere är "tjänstledig" av personliga skäl, och reserven samt Schweizaren Jonas Hiller börjar snart fylla upp tomrummet Ilya Bryzgalov lämnade efter sig i Ducks.

Bryzgalovs nya lag Phoenix har fått mycket hjälp av Mikael Tellqvist, som storspelar varje gång han får chansen. Gretzky kan vara nöjd med målvaktsuppsättning, fast mindre nöjd med de inspelade poängen, och att nyligen fått Olli Jokinen uppsatt på skadelistan.

Fast med all rätt så dominerar vissa fortfarande försteposten i sina lag. Jevgeni Nabokov, Henrik Lundqvist, Niklas Bäckström är bara några namn att nämna.

Bostons Tim Thomas och Washingtons Jose Theodore visar också de att deras lag kommer att vara slutspel senare i vår. Theodore nollade här om natten sitt gamla lag Montreal, med all rätt eftersom Montreal inte var nöjda med hans tjänster och anklagade honom för att vara "omotiverad till uppgiften".

I Chicago råder ingen brist på målvakter, där kanske NHL:s mest underskattade målvaktsuppsättning regerar. I Christobal Huet och Nikolai Khabibulin har man två förstemålvakter. Antti Niemi den unge finländaren, kanske också snart får chansen i Chicago-tröjan, en Toskala-typ som är påväg uppåt i hierarkin.

Dallas mardröm fortsätter

NHL Ännu mer bekymmer i Dallas. Lagkaptenen Brenden Morrow borta resten av säsongen.

Det var efter 3-6-förlusten mot Chicago Blackhawks i fredags som Morrow utgick med skada. Korsbandet i högerknäet är av och operation väntar.

- Vi är naturligtvis väldigt besvikna över nyheten om Brendens knä. Som vår kapten kommer han att bli saknad, men vi är försäkrade om att han kan och kommer att komma tillbaka hundraprocentigt efter den här skadan", skriver Stars general manager Les Jackson i ett pressmeddelande på klubbens hemsida.

Morrow spelade ihop 5+10, 15 poäng, och delar den interna poängligan med centern Mike Ribeiro.

Dallas har spelat in 15 poäng på 18 matcher, ligger näst sist i hela NHL, och letar formen.

Finländaren Jere Lehtinen gjorde nyligen comeback från skada, gjorde mål i sin första match för säsongen och hann spela tre matcher, innan en ny skada dök upp och nu sätter stopp för den defensiva forwarden. 10 dagar uppges Lehtinen bli borta från spel.

Bedöm själva. En tung vinter väntar för Texas-laget.

Lyxproblem i Capitals

I våras stod den svenske veterancentern Michael Nylander vid sidan, då Washington fixade en plats i slutspelet. I år kanske han får göra detsamma - fast då i ett annat lag.

Rykten på en trade har skapats de närmaste två veckorna, då Nylander suttit på läktaren - petad, och då han får minimalt med istid i det just nu stjärnspäckade Washington Capitals.

Man kan säga att Nylander känns överflödig, i ett gäng med Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström, Alexander Semin, Sergei Fedorov med flera.

De självklara offensiva stjärnorna har gett Nylander en biroll, men det är väl där han brukar spela som bäst - Nylander som alltid stått i skuggan av de största.

Trots att Semin och Fedorov går skadade, så har svensken fått sparsamt med speltid i de senaste matcherna. 13 minuter i snitt.

Chicago intresserade

Personligen har alltid Nylander varit en av mina absoluta favoritspelare. Lugnet själv som han är har gång på gång visat hur underskattad han är i världens bästa liga. Hoppas att fallet är detsamma denna gång.

Coach Bruce Bodreu hittar säkert ett sätt att utnyttja "lyxproblemet" (för många bra anfallare i laget), på ett bra sätt.

Lite sanning finns det dock i trade-ryktena. Enligt Chicago Sun-Times, ska Blackhawks vara intresserade av en veterancenter för att bygga upp sitt unga lag med mer rutin. Där Nylanders namn finns på Hawks önskelista.

Nylander får 5,5 miljoner dollar den här säsongen, samma summa nästa säsong och ytterligare tre miljoner 2010/11 i Capitals. Nylander skulle i alla fall inte gå lottlös om en trade skulle äga rum, då han i så fall helt själv skulle få välja klubbadress och få förhandla om den nya lönen. Det enligt hans no-trade klausul.

Poängskörden för Nylander ligger just nu på 2+10 efter 18 spelade matcher.

--------------------------------------------------------

På tal om något helt annat. KHL och Niko Kapanen som fördes ut på bår och till sjukhus, efter en brutal tackling tidigare i veckan.

Läget där visade sig vara bättre än man trodde. Kapanen kom undan med en lindrig hjärnskakning och är tillbaka i spel redan i december.

Här följer en av Kapanens godbitar från tiden i Phoenix.

http://www.youtube.com/watch?v=-Z6m60kDRvg

Ännu en kanadensare att lägga på minnet

NHL Devin Setoguchi född -87 kan inte leva i en mycket bättre hockeyvärld än vad han gör just nu.

* Han delar den interna poängligan i San Jose. I SAN JOSE. Inte dåligt.

* Han har gjort flest mål i hela laget - 10 stycken, plus lika många assist.

I söndagens match var han dessutom helt fenomenal då San Jose slog Chicago med 6-5. Setoguchi gjorde två poäng, och det avgörande 6-5-målet i power-play med bara minuter kvar at matchen.

Om ni har chansen att se San Jose spela, kolla i sådana fall in denna kille! Påminner väldigt mycket om ryssen Alexander Semin.

Kapanen medvetslös efter tackling

KHL Niko Kapanen, som huserar i det ryska KHL-laget Kazan blev i söndags utburen på bår, efter att ha fått en rejäl tackling i matchen mot Severstal Tjerepovets.

Kapanen kvitterade till 3-3 i slutet av den tredje perioden, vilket gjorde att man fick till en förlängning. I den sista minuten av övertiden åkte Kapanen sedan på en rejäl smäll av Michail Kuklev. Finländaren föll handlöst, tappade hjälmen och slog huvudet i isen.

Rykten sade att Kapanen skulle ha legat medvetslös då han blev utburen till ambulansen.
- Än så länge vet jag inte exakt hur det har gått med honom, sade tränaren Zinetula Biljaletdinov direkt efter matchen till nyhetsbyrån Tatar.

Det sista KHL nu behöver är händelser som dessa - efter att ligan tidigare råkat utför dödsfall och olika märkliga skador.

Tocchets debut gav en poäng

NHL Ny tränare, men samma gamla resultat. Rick Tocchets debut som coach i Tampa Bay slutade med förlust. Enda trösten var att laget föll efter straffläggning mot Carolina, och fick därmed med sig en poäng.

En tolfte plats i Eastern conference bevittnar exakt hur bra Tampa är just nu.

De nya ägarna i Tampa sparkade Barry Melrose i slutet av förra veckan, och gav vidare tränarjobbet till en av hans assistenter, den gamle NHL-spelaren Rick Tocchet.

Förre tränaren Melrose fick också kritik för att inte ha gett det unga löftet Steven Stamkos tillräckligt med istid. Mot Carolina spelade han 15 minuter, betydligt mer än vad han gjorde under Melrose ledning.

Backbyte i Dallas

I ett försök att få stabilitet i försvarsspelet skaffar sig Dallas Stars nygammal hjälp. I söndags tradade man till sig veteranbacken Darryl Sydor, 36 från Pittsburgh Penguins. Sydor spelade för Dallas mellan 1996 och 2003, samt ytterligare säsongen 2006/07. 1999 vann han Stanley Cup med laget.

I utbyte för Sydor får Pittsburgh en annan veteranback, 35-åringen Philippe Boucher, som med ett år kvar på sitt 2,5 miljoners-kontrakt främst ska försöka hjälpa sitt nya lag i Power-play. Pittsburghs spel i numerärt överläge har sviktat sedan de båda stjärnbackarna Sergei Gonchar och Ryan Whitney placerat sig på skadelistan.

Dallas näst sist i Western conference
...och näst sist i Pacific division. Vad har hänt sedan förra säsongen?

NHL Såg matchen mot Los Angeles i tisdags, och blev förundrad. Jag saknade de där riktigt stora smällarna i sargkanterna, först på pucken-lägena och den mäktiga intensitetet, Dallas hade våras då man slog ut Ducks i den först slutspelsomgången.

Med kedjekombinationer som dessa:
1:a Jere Lehtinen-Mike Ribeiro-Brenden Morrow.
2:a Loui Eriksson-Brad Richards-Steve Ott.
3:e Mark Parrish-Mike Modano-Fabian Brunnström.
4.e Krystofer Barch-Toby Petersen-Sean Avery.

...så förstår jag inte att Dallas kan ligga där de ligger i tabellen.

Backsidan är inte den heller fy skam. Sergej Zubov, Stephane Robidas, Nicklas Grossman, Matt Niskanen, Philippe Boucher och Trevor Daley.

Marty Turco i Dallas-kassen ser lite rostig ut, och visar inte samma vilja som förra säsongen. Vad detta och det övriga i Stars beror på finns det egentligen inte några svar på, enligt hockeyjournalister i Nordamerika.

Dallas har slarvigt spel och man jobbar inte lika hårt som förut. Det är två av huvudorsakerna enligt mig. Om man kommer upp i samma fysiska spelstil som Detroit, Ducks och San Jose har just nu, kan poängen snabbt börja trilla in. 5-7-3 och 13 poäng i Western conference bevisar att motståndet är svårast tänkbara. I väst gäller det som många gånger tidigare sagt, att hålla en hög lägstanivå.

Jag vill se:
* Tuffare spel från hockeymiljonärerna i Dallas
* Mer skärpa i anfallen
* Samt en en Turco i storform
...Turco som inte visat klass får snart kanske lämna över ansvaret åt andramålisen och Schweizaren Tobias Stephan, som enligt mig är bättre än en andremålvakt.

Tampa tog efterlängtat seger
 
NHL Tampa Bay Lightnings fullständiga helronovering har kanske varit det största samtalsämnet inför årets NHL-säsong.

Nye coachen Barry Melrose har tvingats se sitt nya lagbygge falla i match efter match, utan någon egentlig förklaring till de tunga nederlagen.

Inatt kom lagets kanske viktigaste och mest efterlängtade seger mot Atlanta - efter att lagkaptenen Vincent Lecavalier avgjort med sitt matchvinnande 3-2-mål.

– Misslyckande är inget alternativ. Framgång är vad vi kommer att uppnå här, sade den före detta NHL-spelaren och nye delägaren Len Barrie när han och Hollywoodproducenten Oren Koules tog över Tampa Bay Lightning i somras.

Inför nattens match gick ryktena om att coach Melrose skull sitta löst - något han inte var pigg på att kommentera.
– Jag hade gärna tagit en enklare seger, 7-0 eller så. Men det här var antagligen en väldigt viktig seger eftersom vi tvingades jobba oss tillbaka efter och vinna efter att ha gett upp en 2-0-ledning, säger Melrose till AP.

Inte där än

Med nästan tjugo nya namn i truppen efter lagets helrenovering inför säsongen, blev man en stor förhandsfavorit till Stanley Cup. Stordåd förväntades direkt av laget, där man hoppades på att framträdande spelare som Ryan Malone, Radim Vrbata och Andrej Meszaros - skulle göra laget till en vinnare igen.

På isen har ännu inte den stora spelaromsättningen lett till några större framgångar. Det är ännu tidigt på säsongen och att få ihop ett fullt fungerande lagbygge tar tid. Tampa är inte där än, och om man lyckas få ihop ett lika bra lag på isen som man har på pappret - går man lätt till slutspel i år.

Mark Recchi och Vaclav Prospal gjorde de övriga två målen för Tampa Bay. I Atlanta stod Colby Armstrong och Todd White för målskyttet.

Rookie-spelaren Steven Stamkos går ännu poänglös efter sex spelade matcher. Inatt fick han dock bra betyg och var en av lagets bästa spelare i hemmalaget.

Niitymäki missar säsongsinledningen

NHL Philadelphia Flyers burväktare Antero Niittymäki, 28, missar säsongsinledningen. En nyligen opererad höft gör att han nu tvingas vila fyra till sex veckor.

Säsongen 2006/07 var han Flyers försteval i målet. Martin Biron värvades till klubben förra säsongen, och sedan dess har Niitymäki tvingats se sig som back-up i laget.

Den storformen han visade i Turin 2006 då han tog OS-silver med Finland, har han själv sagt kan komma att återvända - om han bara får spela fler matcher än förra säsongen.

Då vaktade Niittymäki Flyers mål i 28 matcher.

Som back-up till Biron blir troligtvis 26-årige Scott Munroe, som förra säsongen stod 36 matcher för Philadelphia Phantoms i AHL. Han vann då 18 av sina starter.

Gaboriks värde stiger alltmer

NHL Minnesota Wilds slovakiske stjärna Marian Gaborik kan bli unrestricted free agent efter den stundande säsongen. Något klubben vill undvika. Gaborik själv känner ingen oro och njuter av att vara eftertraktad.
– Jag har ingen brådska, säger 26-åringen på klubbens hemsida.

Marian Gaborik gjorde 42 mål förra säsongen, där också poängproduktionen blev nytt klubbrekord i Minnesota Wild. 83 poäng på 73 matcher blev facit för den snabbskrinnande slovaken, där nu marknadsvärdet höjts avsevärt gentemot förra säsongen.

Efter den här säsongen kan nu Gaborik bli unrestricted free agent, vilket gör att klubben får börja förhandla om ett nytt kontrakt - så snabbt som möjligt.

Minnesota som inte har några givna offensiva talanger i organisationen, vill alltså nu börja förhandla med Gaborik, där klubben redan i somras begav sig till slovakens hemstad för att försöka övertyga att Minnesota är den bästa tänkbara klubben att spela i.

7,5 miljoner 

Än så länge har Gaborik inte bestämt sig om en eventuell fortsättning i Wild.

– Organisationen har behandlat mig bra och jag har sagt till min agent att jag kan tänka mig att stanna i klubben, så vi kommer att försöka göra allt för att få till en affär. Men skulle det inte hända så har jag fortfarande ett år kvar på kontraktet och jag vet vilka valmöjligheter jag har som free agent, säger Gaborik.

– Jag har ingen brådska. Helst av allt vill jag fokusera på hockey just nu, fortsätter han.

Minnesota Wild vill helst av allt ha Marian Gaboriks namnteckning på ett långtidskontrakt innan säsongen startar om en månad. Den kommande säsongen kommer han att tjäna osannolika 7,5 miljoner dollar.

Chelios siktar mot OS 2010

NHL 46-årige Chris Chelios håller fortfarande. Inom kort skriver han på ett nytt ettårskontrakt för Stanley Cup-mästarna Detroit Red Wings.
– Vi är i huvudsak överens, säger klubbdirektören Ken Holland till MLive.com.

Detroit sa tack och adjö till den tjeckiske stjärnmålvakten Dominik Hasek, 43, efter den senaste mästartiteln i NHL i somras. Men en annan veteran i Detroit väljer nu alltså att fortsätta. Chris Chelios, 46 år, drömmer och siktar nu mot OS i Vancouver 2010.

Chelios spelade sitt första vinter-OS för USA i Sarajevo 1984.

– När han kommer till Detroit nästa vecka skriver vi under kontraktet, säger Detroits klubbdirektör Ken Holland.

Säsongen för Detroit inleds den 9:e oktober på hemmaplan mot NY Rangers.

Snart drar allvaret igång

NHL Ännu en hockeysäsong står inför dörren. NHL:s träningsläger drar inom kort igång, och kvar finns fortfarande stora frågetecken i laguppställningar, formationer och mycket mer. Den stora frågan är som vanligt: - Vem tar hem Stanley Cup? Vilket också som vanligt är en helt omöjlig fråga att svara på.

Låt oss då istället koncentrera oss på nuläget. Årets säsong inleds i Europa i år,
med matcher i Stockholm och Prag - där matchen mellan nyomkastade Tampa Bay och NY Rangers blir startskottet för en av de mest intressanta säsongerna på många år.

Tampa Bay som i år värvat friskt och i princip byggt upp ett nytt lag i jämförelse med fjolårssäsongen, har i år mycket att bevisa för resten av ligan - och framförallt för sig själva.

NHL-premiären i USA går av stapeln den 9:e oktober, då de regerande Stanley Cup-mästarna Detroit möter Rangers på hemmaplan. Den matchen om någon kommer få taket att lyfta i Joe Louis Arena.

Sundin tvekar

Intressanta namn finns just nu också på free agents-listan. Teemu Selänne har som sagt tackat ja för ännu ett år, men har ännu inte i skrivande stund skrivit på något kontrakt, detta beroende på att Anaheim behöver rensa i kassan för att göra plats åt den målhungrige veteranen.

Anaheim som förra säsongen aldrig fick igång maskineriet kommer i år till start med en mycket välutformad laguppställning - och jag är säker på att man är mycket mer taggade på att vinna i år, mot vad man var ifjol.

Man har värvat tvåvägscentern Brendan Morrison från Vancouver, där klubben nu hoppas på att just han kommer att fylla publikfavoriten Andy McDonalds gamla plats.

McDonald tvingades förra säsongen gå till St Louis, i och med att Anaheim behövde 
plats under löntetaket, då Scott Niedermayer och Teemu Selänne inte kunde bestämma sig om fortsatt spel.


(Fortsätter Mats Sundin spela?)

Mats Sundin tvekar om fortsatt spel, och är kanske den mest eftertraktade spelaren på free agents-marknaden. Sundin berättar till hockeyexpressen.se att han under sommaren bollat med tanken att sluta med hockeyn. Och att ta ett beslut är inte det lättaste enligt honom själv.
Vad skiljer den här gången från de tidigare?
- Det är väl att jag blivit lite äldre tänkte jag säga, haha.

- Andra gånger har jag nog inte tänkt så här fördjupat kanske utan mest varit lite less efter en säsong. Speciellt om man har missat slutspel och inte vetat om man orkat ladda vidare.
- Som det känns nu måste jag känna om jag verkligen orkar träna och lägga ned den tid mentalt som det krävs för att spela i NHL på absolut elitnivå. Då krävs det en viss träning.
- Att beslutet drar ut på tiden beror på att jag inte är 25 år längre. Jag är 37 och behöver värma upp i 30–40 minuter före varje träning för att kroppen ska bli varm.

Sundins beslut lär alltså dröja, och det kommer säkerligen att ta långt in på hösten innan han bestämmer sig för en eventuell comeback.


Här följer en lista på alla de som ännu inte har skrivit kontrakt, eller inte har en ny klubbadress.

http://www.eliteprospects.com/free_agent_pool.php?LeagueID=NHL

Ovechkin kung då NHL-galan prisade

NHL Alexander Ovechkin tog storslam på NHL-galan i Toronto, då han plockade hem de två mest eftertraktade priserna Hart trophy och Lester B Pearson award, efter sitt succéår i NHL. 

Ovechkin själv var dock inte helt nöjd med året trots poängliga- och skytteligaseger plus VM-guldet med Ryssland. Han ansåg att hans Washington kunde gått längre i Stanley cup-slutspelet än vad man gjorde.

- Jag vill vinna, jag vill vinna allt. När jag spelar för Capitals, spelar jag för Stanley cup-segern, sade han efter prisceremonin.

Stanley cup-vinnaren Nicklas Lidström utsågs till NHL:s bäste back för sjätte gången och Martin Brodeur tog hem Vezina trophy, priset som NHL:s bäste målvakt.

Här har vi alla vinnarna på galan:

* Hart trophy (bäste spelaren enligt hockeyjournalisterna):
Vinnare: Alexander Ovechkin, Washington.
Övriga nominerade: Evgeni Malkin, Pittsburgh, Jarome Iginla, Calgary.

* Lester B Pearson award (Årets spelare, framröstad av spelarna):
Vinnare: Alexander Ovechkin, Washington.
Nominerade: Evgeni Malkin, Pittsburgh, Jarome Iginla, Calgary.

* Calder trophy (bäste nykomling):
Vinnare: Patrick Kane, Chicago.
Övriga nominerade: Nicklas Bäckström, Washington, Jonathan Toews, Chicago.

* James Norris trophy (bäste back):
Vinnare: Nicklas Lidström, Detroit.
Övriga nominerade: Dion Phaneuf, Calgary, Zdeno Chara, Boston.

* Vezina trophy (bäste målvakt):
Vinnare: Martin Brodeur, New Jersey.
Övriga nominerade: Evgeni Nabokov, San Jose, Henrik Lundqvist, New York Rangers.

* Lady Byng trophy (störste gentleman):
Vinnare: Pavel Datsyuk, Detroit.
Övriga nominerade: Jason Pominville, Buffalo, Martin St Louis, Tampa Bay.

* Frank J Selke trophy (bäste defensive forward):
Vinnare: Pavel Datsyuk, Detroit.
Övriga nominerade: John Madden, New Jersey, Henrik Zetterberg, Detroit.

* Jack Adams award (bäste tränare):
Vinnare: Bruce Boudreau, Washington.
Övriga nominerade: Mike Babcock, Detroit, Guy Carbonneau, Montreal.

* Bill Masterton trophy (mest hängivne spelaren):
Vinnare: Jason Blake, Toronto.
Nominerade: Chris Chelios, Detroit, Fernando Pisani, Edmonton

Guldet bärgades till sist
- men inte av Kanada

ISHOCKEY-VM Slutresultatet i VM rynkar egentligen inte mångas pannor. Ett Ryskt guld och ett kanadensiskt silver var ett acceptabelt resultat, om kanske inte ännu mer ett bra resultat för hockeyn. Detta var trots allt det första ryska guldet sedan 1993. Guldmedaljören Ryssland har en intressant framtid framför sig, där nya spelare de senaste två-tre åren har blommat ut till verkliga super-stars.

Se bara på vilken energi Alexander Ovechkin har. 65 mål i NHL och nu ett VM-guld med Ryssland. Han vill spela för att vinna, och visar det.

Rysslands Evgeni Malkin, poängligatvåan i årets NHL var inte med i VM då hans Pittsburgh nu har chans att vinna Stanley cup - ryskt i spetsen där också med andra ord.

Inför OS i Vancouver 2010 kan ett ryskt landslag på pappret bli ett näst intill omöjligt motstånd, där bara Kanada möjligtvis skulle kunna rubba den röda lagmaskinen i den turneringen.

Tionde VM-medaljen

Finland, var favorit trots den bräckliga backbesättningen man ställde på benen i detta VM. Ett brons är absolut inget att skämas för, tvärtom. Skulle finnarna haft fyra-fem NHL-backar med i truppen, hade de med största sannolikhet spelat en VM-final i år.

Bronset var i alla fall Finlands tionde medalj i VM-sammanhang. Ett guld har det blivit, 1995.


(Det blev inget guld i år heller - för Finland)

Det finska spelet var ojämt genom hela VM-turneringen. Man började starkt mot Tyskland, och fortsatta knackigt, där man först fick se ett Finland man är vana att se i de bägge vinsterna mot USA. Mot Ryssland i semifinalen hade man inte mycket att hämta, då man klappade ihop totalt mot de passningskickliga guldmedaljörerna.

Ett stort plus till Finlands Niklas Bäckström, som gjorde en stark turnering, med tanke på att hjälpen av de finska oerfarna backarna inte alltid var den bästa. I bronsmatchen mot Sverige stämde dock allt för den finske stjärnkeepern, då han gjorde de där räddningarna han till vardags gör, i NHL.

4-0 vann Finland bronsmatchen med, då Stefan Liv fick chansen i det svenska målet. Henrik Lundqvist hade känningar i sina knän, och ansåg själv att han skulle klara av en sista match. Det gjorde dock inte Sveriges förbundskapten Bengt-Åke Gustavsson som nobbade Lundqvist och skickade upp honom på läktaren i den sista matchen. Den svenske burväktaren påstås ha blivit förbannad, och det fina samarbetat Gustavsson och Lundqvist haft, kanske rent utav rann ut i sanden efter den incidenten.

Tillbaks till Finlands insats igen, där jag måste framhäva unge Antti Pihlström. AHL-spelaren som har Nashville som nästa klubbadress - kommer med största sannolikhet att slå sig in i truppen till nästa säsong. Han, Mikko Koivu och Tuomo Ruutu är Finlands efterträdare då spelare som Selänne, Peltonen med flera lägger skridskorna på hyllan.

Teemu Selänne har nu redan gjort det, då han spelade sin sista match i landslagströjan, där bronset blev ett vackert avslut på hans landslagskarriär. Om han fortsätter i Anaheim? Ett år till tippar jag på, men det lutar åt ett nej tack, och en fortsättning på det drömliv han har i Kalifornien. "Allt handlar ju inte om hockey", som Selänne själv sa tidigare i år.

Klarade hedern

En stor heder åt Sverige som klarade av att sluta bland de fyra bästa, då de på förhand totalt dömts ut som förhandsfavoriter. 

Tjeckien föll på målsnöret och Slovakien klarade hedern då man spelar A-VM också nästa år.

USA föll mot sitt i turneringens jämnaste motstånd Finland, och kan inte klandras för en dålig insats.

Nästa år bär det iväg till Schweiz. Turneringen börjar lite tidigare än vanligt, vilket gör att vi säkerligen kommer att få se mindre utav NHL-spelarna. Den ryska inhemska hockeyn börjar bli bäst i Europa, och jag tror på förhand att den ryska lagmaskinen kanske lägger ett till VM-guld på meritlistan - redan nästa år.


All-Star femman i VM 2008:

Målvakt: Evgeni Nabokov, Ryssland

Backar: Mike Green, Kanada, Tomas Kaberle, Tjeckien.

Forwards: Dany Heatley, Kanada, Alexander Ovechkin, Ryssland, Rick Nash, Kanada.

Den ryska maskinen har återvänt
...Ryssland slog Kanada i VM-finalen

ISHOCKEY-VM Ryssland vände och vann årets VM-final mot Kanada. Ryssland låg under med 4-2 långt in i den tredje perioden, innan Alexei Tereshenko och Ilya Kovalchuk kvitterat finalen, där sedan Kovalchuk med sitt andra mål för kvällen stänkte dit segermålet på övertid. VM-arenan i Quebéc tystnade, och sensationen var ett faktum. Den röda maskinen var tillbaka.

Rick Nash hade innan segermålet sprättat upp pucken på läktaren - och domarna stod för matchens mest känsliga utvisning. In på banan kom Rysslands Sergei Fedorov, Alexander Ovechkin, Ilya Kovalchuk och Alexander Semin.

Ovechkin passade, Kovalchuk siktade - och pucken satt säkert i krysset bakom Cam Ward i kanadensarnas mål. 4-5 till Ryssland i power-play och guldet var bärgat.

Förbannelse

Finalen erbjöd allt en final ska ha. Fart, mål, märkliga vändningar och framför allt spänningen som uppkom då Ryssland gick från underläge 2-4 till seger med 2-5.

Att en värdnation i ett ishockey-VM inte hade vunnit på 22 år, tillät sig inte Kanada tänka på desto mer innan matchen. Efteråt var det andra miner.

Hemmaförbannelsen, ja den håller fortfarande i sig.

Värdnationen Kanada har gått från klarhet till klarhet under hela VM, men när det verkligen gällde lyckades lönnlöven inte hålla Ryssland bakom sig.

Dany Heatley blev utsedd till turneringens mest värdefulla spelare, ett pris han mottog, men vägrade bli fotograferad med.

Rysslands storspelande Evgeni Nabokov i målet blev uttagen till All-Star femman i VM, och var tagen av att vinna guldet.
- Otroligt. Jag vet inte om jag någonsin upplevt något liknande. Jag är så stolt över hur killarna krigar sig tillbaka och aldrig ger upp. Det är en enormt skön känsla, säger Rysslands storspelande målvakt Jevgeni Nabokov till svenska TV 6.

Också gamla legendarer som Vjatjeslav Fetisov och Vladislav Tretjak var tagna av guldvändningen.
- Vårt land har fått nya hjältar i dag. Alla tittade på matchen. Helt otroligt. Jag är gladast i världen just nu, säger Fetisov.

Guldet var Rysslands första sedan 1993.

Leino till Detroit Red Wings

NHL Ville Leino utsågs till årets Spelare i den finska ligan, efter en kanonssäsong då han stod för 28 mål och 49 assist på 55 matcher. 

I årets finska VM-trupp fick han inte plats. Som plåster på såren, har han nu skrivit på ett ettårskontrakt med självaste Detroit Red Wings.

24-årige Leino har aldrig genomgått någon NHL-draft, och han har hållit till enbart i den finska ligan under sin karriär - där han representerat klubbarna Ilves, HPK och nu senast Jokerit.

Norge vidare till andra rundan
...Slovakien kvalar 

ISHOCKEY-VM Norge fixade inatt VM:s hittills största sensation, då man vann över Tyskland med 3-2. Därmed tog man sig till den andra slutspelsrundan i årets hockey-VM, och möter redan i kväll Kanada.
- Det känns helt otroligt att vinna den här matchen. Vi var inställda på att spela nedflyttningshockey - men nu får vi kanske spela kvartsfinal istället om vi fortsätter spela bra. Helt otroligt, säger den unge norske centern Mathis Olimb till iihf.com.

Slovakien slutade i och med Norges seger över Tyskland, sist i gruppen, och tvingas nu kvala mot Slovenien, Frankrike och Italien om en plats till nästa års världsmästerskap.

För Sveriges del ser läget något ljusare ut efter förlusten mot Schweiz tidigare i veckan. Rangers förstekeeper Henrik Lundqvist spelar redan i kväll mot Danmark. Ett Sverige fullt av NHL-återbud, lär i år nå en kvartsfinal. Men någon medalj tror jag inte man kan hoppas på, trots förstärkningen av Lundqvist.


Så spelas fortsättningen i VM 2008:

Grupp E
Schweiz 2 2 0 0 0 6-3 6p
Ryssland  2 1 1 0 0 9-5 5p
Tjeckien  2 1 0 1 0 9-7 4p
Sverige  2 1 0 0 1 8-9 3p
------------------------------
Vitryssland 2 0 0 0 2 6-8 0p
Danmark  2 0 0 0 2 3-9 0p

Matcher grupp E:

To 8.5.
22.00 Sverige-Danmark
02.00 Schweiz-Tjeckien

Fr 9.5.
20.00 Ryssland-Vitryssland

Lö 10.5.
19.30 Tjeckien-Vitryssland
23.30 Ryssland-Sverige

Sö 11.5.
20.00 Danmark-Schweiz
02.00 Sverige-Tjeckien

Må 12.5.
20.00 Schweiz-Ryssland
02.00 Vitryssland-Danmark


Grupp F
Kanada 2 2 0 0 0 12-4 6p
Finland 2 1 1 0 0 8-3 5p
Norge 2 1 0 1 0 5-5 4p
USA 2 1 0 0 1 8-5 3p
------------------------------
Tyskland  2 0 0 0 2 3-8 0p
Lettland 2 0 0 0 2 0-11 0p

Matcher grupp F:

To 8.5.
22.30 Kanada-Norge
02.15 USA-Tyskland

Fr 9.5.
18.30 Finland-Lettland

Lö 10.5.
22.30 Tyskland-Kanada

Sö 11.5.
18.30 Norge-Lettland
22.30 Finland-USA

Må 12.5.
18.30 USA-Norge
22.30 Kanada-Finland
02.15 Lettland-Tyskland

Fedorov är inte slut än
...Capitals vill skriva nytt kontrakt

NHL Många ansåg att veteranen och ryssen Sergei Fedorov hade tagit sina sista skär. Men traden från Columbus till Washington i vintras, gav en nytändning, som vi bara inte såg i klubblaget utan också nu i landslaget. Fedorov är just nu ledaren i det ryska VM-lag som förväntas ta medalj i årets världsmästerskap.

Den 38-årige ryssen övertygade så pass mycket så att Capitals nu är intresserade av att skriva ett nytt kontrakt.
– Om han vill fortsätta spela och vi har råd med honom så är jag säker på att vi kan lösa det, säger Capitals ägare Ted Leonsis till Washington Post.

Om Fedorov erbjuds nytt kontrakt lär det vara för en betydligt mindre summa, än de sex miljoner dollar han tjänade under den gångna säsongen.

På 68 matcher för Columbus och Washington svarade Fedorov i år för elva mål och 30 assist. En väl godkänd notering för en gammal krigare.

Nu börjar VM - på allvar
…första gruppspelsomgången avklarad

ISHOCKEY-VM De tre första gruppspelsmatcherna har nu avverkats i årets upplaga av ishockey-VM. Halifax och Quebéc i Kanada står som värdar för landets i historien tredje världsmästerskap. Förhandsfavoriterna Kanada, Ryssland, Finland och USA, har motsvarat förväntningarna och ger sig nu in i turneringens andra skede. Ryssland ser hungriga ut, Finland bättre och bättre och Kanada som jagar ännu en medalj i VM-sammanhang, har redan guldsmak i munnen.

Den tidiga gruppfinalen mellan USA och Kanada blev VM:s första värdemätare. Ett USA som alltför ofta känns som en out-sider, trots att man år efter år placerar sig, låt oss säga, bland de sex bästa – visade att man kommer att bli att räkna med i fortsättningen. Tufft är dock att förstemålvakten i USA Tim Thomas nu finns på skadelistan. Hoppet om målvaktsposten står nu till Craig Andersson från Florida Panthers och den ryska ligaspelaren Robert Esche.

Kanadensisk stjärntrio

Stjärnspelare råder det ingen brist på i den här turneringen, där den kanadensiska stjärntrion med Dany Heatley, Ryan Getzlaf och Rick Nash visat upp sig från sin absolut bästa sida. Ryssen Alexander Semin och Finlands Mikko Koivu har överraskat, och har vuxit match efter match.

De små rinkarna gynnar framförallt NHL-lirarna, där anpassningsproblem till liten eller stor rink i år knappt existerat.

Vad gäller Finland, så har förbundskapten och kanadensaren Doug Shedden, infört en alltmer nordamerikansk hockey i laget, där nu många tror att just den taktiken ska kunna ta laget långt i turneringen. Finlands resultat de två senaste åren är en skön syn, trots att guldmedaljerna uteblivit. Silver i OS 2006, VM-brons 2006 och finalförlust mot Kanada förra året, är ett tecken på att det kan bli medalj i år igen. Det enda som oroar är backsidan. Klarar finnarna att hålla slottet rent framför Niklas Bäckström – kan det bli medalj i år igen. Dessutom anslöt den självklara ledaren Saku Koivu till laget tidigare i veckan, vilket gör forwardssidan ännu vassare.

Moviestar

Finsk hockey influeras som sagt idag av den nordamerikanska - på samma sätt som många andra länder tar efter den finska målvaktsskolan. På tal om att influeras, se bara på Olli Jokinen i intervjuer – där han alltmer börjar låta som en ingjuten äldre amerikansk moviestar.

Då vi pratar om förhandsfavoriter får vi heller aldrig glömma Tjeckien. I ett lag där underskattade Buffalo-spelaren Ales Kotalik med några av Phoenixspelarna, Martin Hanzal och Radim Vrbata – helt klart kan ruska om både ett och annat försvar bland toppnationerna. En liten varning för Tjeckien alltså, som med rätt motstånd i kvarten, kan gå hela vägen till final – om bara marginalerna i år hittar rätt.


Mitt tips till medaljerna blir:

Guld – Kanada

Silver – Ryssland

Brons – Tjeckien

Dallas har hittat storformen
...och Pittsburgh tog viktig seger mot Rangers

NHL Dallas Stars ångar på  i Stanley Cup. Inatt vann man den andra matchen i rad mot San Jose. Kvartsfinalsserien leder Dallas nu med 2-0 i matcher. I nattens möte visade Brad Richards vägen med ett mål och hela tre assists. Niklas Hagman visade målhunger och stod för två stycken i den tredje perioden.

Den tredje perioden slutade 4-0 till Dallas, som blev knock-outen för San Jose.
-Vi gjorde en fantastisk sista period, nu måste vi fortsätta spela lika bra hemma, säger Mike Modano till AP.

Marty Turcos form håller i sig, då han fick slita för sina 29 räddningar i Dallas-kassen.

Målvaktsduell

Pittsburgh Penguins vann inatt med 2-0 mot New York Rangers, och leder nu också med 2-0 i matcher. Det blev en målsnål tillställning då de bägge burväktarna Marc-Andre Fleury i Pittsburgh och Henrik Lundqvist i Rangers storspelade.

Härnäst väntar två hemmamatcher för Rangers, som nu är piskade att vinna för att man över huvud taget ska kunna slåss om en semifinalplats.


Kvartsfinalsserien i Stanley cup:

Pittsburgh Penguins - New York Rangers 2-0 (0-0, 1-0, 1-0)
Pittsburgh leder med 2-0 i matcher

33.55 J. Staal 1-0 (R. Whitney, E. Malkin)
59.43 A. Hall 2-0 (S. Gonchar, R. Scuderi) öppet mål


San Jose Sharks - Dallas Stars 2-5 (1-1, 1-0, 0-4)
Dallas leder med 2-0 i matcher

10.13 J. Pavelski 1-0 (C. Rivet, J. Cheechoo) pp.
15.37 M. Ribeiro 1-1 (B. Morrow, M. Nordström)
34.54 M. Michalek 2-1 (B. Campbell, C. Rivet)
40.32 B. Richards 2-2 utan assist
43.39 M. Modano 2-3 (S. Zubov, B. Richards) pp.
53.55 N. Hagman 2-4 (B. Richards, L. Eriksson)
58.45 N. Hagman 2-5 (B. Richards) tom bur